Una startup cinese afferma che il suo impianto cerebrale richiede solo 10 minuti per essere posizionato, senza necessità di intervento chirurgico al cranio.

      La tecnologia BCI basata sulle vene di StairMed potrebbe superare la chirurgia di circa due ore di Neuralink in termini di velocità, ma il dispositivo non ha ancora subito prove umane.

      Gli impianti cerebrali, come quelli realizzati da Neuralink di Elon Musk, comportano tipicamente un intervento chirurgico a cranio aperto. Ma una startup cinese afferma di poter saltare completamente quel passaggio, inserendo il suo dispositivo nel cervello attraverso una vena in una procedura che, secondo quanto riportato, richiede solo dieci minuti. Secondo il South China Morning Post, StairMed Technology, con sede a Shanghai, è una delle diverse aziende che perseguono questo approccio, mentre il paese cerca di espandere la propria industria di interfacce cervello-computer (BCI) autoctone.

      Più veloce di Neuralink, sulla carta

      A differenza dell'impianto di Neuralink, che richiede un robot chirurgico per aprire il cranio e posizionare fili di elettrodi ultra-sottili direttamente nel tessuto cerebrale, il dispositivo di StairMed Technology entra attraverso una vena nel collo e viaggia attraverso il sistema vascolare per raggiungere il cervello, ha affermato il co-fondatore Zhao Zhengtuo al Global Health Summit di Hong Kong. Duan Wanru, un medico dell'ospedale di Xuanwu, ha dichiarato che un chirurgo con quattro o cinque anni di esperienza potrebbe posizionare il dispositivo in soli dieci minuti, ben al di sotto delle circa due ore necessarie al robot chirurgico di Neuralink per aprire il cranio e posizionare l'impianto durante il primo intervento umano dell'azienda nel 2024.

      La società ha raccolto oltre 1,1 miliardi di yuan (circa 163 milioni di dollari) nell'ultimo anno, sostenuta da Tencent e Alibaba. Finora, il suo approccio basato sulle vene è stato testato solo su pecore. StairMed non ha ancora avviato prove umane, quindi il dato di dieci minuti è un obiettivo piuttosto che un risultato provato.

      L'idea non è nuova, la rivendicazione di velocità sì

      StairMed non è la prima azienda a tentare un BCI basato sulle vene. Synchron, un'azienda statunitense, ha già impiantato il proprio dispositivo, chiamato Stentrode, in dieci pazienti in prove negli Stati Uniti e in Australia dal 2023, secondo IEEE Spectrum. Il dispositivo di Synchron si posiziona all'interno di un vaso sanguigno vicino alla corteccia motoria del cervello e legge i segnali attraverso la parete del vaso, mentre StairMed afferma che il suo design esce dal vaso e si ancorano appena al di fuori di esso.

      Le scommesse di mercato spiegano perché la velocità sia importante qui. Morgan Stanley prevede che il mercato degli impianti BCI potrebbe raggiungere gli 80 miliardi di dollari solo negli Stati Uniti entro il 2035, e Pechino ha dichiarato di voler avere due o tre aziende cinesi che competono a livello globale in questo settore entro il 2030. Una procedura che richiede minuti invece di ore sarebbe molto più facile da scalare tra gli ospedali, il che è probabilmente il motivo per cui StairMed sta puntando sul dato di dieci minuti molto prima di avere dati sui pazienti a supporto.

      Se ti aspetti che un impianto cerebrale di dieci minuti appaia in una sala operatoria a breve, dovresti temperare le tue aspettative. StairMed deve ancora dimostrare che il suo dispositivo e il metodo di somministrazione funzionano, qualcosa che Synchron ha già trascorso anni a fare con un approccio simile.