Una startup china afirma que su implante cerebral se coloca en solo 10 minutos, sin necesidad de cirugía en el cráneo.
La BCI basada en venas de StairMed Technology podría superar la cirugía de aproximadamente dos horas de Neuralink en velocidad, pero el dispositivo aún no ha sido sometido a ensayos en humanos.
Los implantes cerebrales, como los fabricados por Neuralink de Elon Musk, generalmente implican cirugía de cráneo abierto. Pero una startup china dice que puede omitir ese paso por completo, introduciendo su dispositivo en el cerebro a través de una vena en un procedimiento que, según se informa, toma tan solo diez minutos. Según el South China Morning Post, StairMed Technology, con sede en Shanghái, es una de varias empresas que persiguen este enfoque, mientras el país se esfuerza por expandir su industria de interfaz cerebro-computadora (BCI) nacional.
Más rápido que Neuralink, en teoría
A diferencia del implante de Neuralink, que requiere un robot quirúrgico para abrir el cráneo y colocar hilos de electrodos ultrafinos directamente en el tejido cerebral, el dispositivo de StairMed Technology entra a través de una vena en el cuello y viaja a través del sistema vascular para alcanzar el cerebro, dijo el cofundador Zhao Zhengtuo en la Cumbre Global de Salud en Hong Kong. Duan Wanru, un médico del Hospital Xuanwu, dijo que un cirujano con cuatro o cinco años de experiencia podría posicionar el dispositivo en solo diez minutos, muy por debajo de las aproximadamente dos horas que necesitó el robot quirúrgico de Neuralink para abrir el cráneo y colocar el implante durante la primera cirugía humana de la empresa en 2024.
La compañía ha recaudado más de 1.1 mil millones de yuanes (alrededor de 163 millones de dólares) en el último año, respaldada por Tencent y Alibaba. Hasta ahora, su enfoque basado en venas solo ha sido probado en ovejas. StairMed no ha comenzado ensayos en humanos, por lo que la cifra de diez minutos es un objetivo más que un resultado comprobado.
La idea no es nueva, la afirmación de velocidad sí lo es
StairMed no es la primera empresa en intentar la BCI basada en venas. Synchron, una empresa estadounidense, ya ha implantado su propio dispositivo, llamado Stentrode, en diez pacientes a través de ensayos en EE. UU. y Australia desde 2023, según IEEE Spectrum. El dispositivo de Synchron se asienta dentro de un vaso sanguíneo cerca de la corteza motora del cerebro y lee señales a través de la pared del vaso, mientras que StairMed dice que su diseño sale del vaso y se ancla justo afuera de él.
Las apuestas del mercado explican por qué la velocidad importa aquí. Morgan Stanley proyecta que el mercado de implantes BCI podría alcanzar los 80 mil millones de dólares solo en EE. UU. para 2035, y Pekín ha dicho que quiere que dos o tres empresas chinas compitan globalmente en ese espacio para 2030. Un procedimiento que toma minutos en lugar de horas sería mucho más fácil de escalar en hospitales, que es probablemente por qué StairMed está liderando con la cifra de diez minutos mucho antes de tener datos de pacientes que lo respalden.
Si esperas que un implante cerebral de diez minutos aparezca en un quirófano pronto, deberías moderar tus expectativas. StairMed aún tiene que demostrar que su dispositivo y método de entrega funcionan, algo que Synchron ya ha pasado años haciendo con un enfoque similar.
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Una startup china dice que su interfaz cerebro-computadora se puede colocar a través de una vena en tan solo diez minutos, omitiendo la cirugía de cráneo abierto en la que confía Neuralink. La desventaja es que aún no ha llegado a ensayos en humanos.