Lucid sta tagliando 1,4 miliardi di dollari e scommettendo sulla sua sopravvivenza sui robotaxi.

      Il piano di rilancio di Lucid si riduce a spendere molto meno e sperare che i robotaxi diano i loro frutti. Il produttore di veicoli elettrici di lusso ha svelato questa settimana un programma di risparmio di 1,4 miliardi di dollari, insieme a una perdita netta nel secondo trimestre di 1,26 miliardi di dollari.

      L'entità della perdita sottolinea l'urgenza. I ricavi sono aumentati a 405 milioni di dollari rispetto ai 259 milioni di un anno prima, ma l'azienda ha comunque bruciato contante a un ritmo che lascia poco margine di errore, anche con 3 miliardi di dollari di liquidità a disposizione.

      Il CEO Silvio Napoli ha delineato un taglio di 500 milioni di dollari alla spesa in conto capitale, da 600 a 800 milioni di dollari da un inventario più snello e 200 milioni di dollari in costi operativi inferiori, abbastanza tempo, ha detto, per arrivare bene nel 2027.

      Inoltre, Lucid ha ridotto di circa il 18% la sua forza lavoro a giugno, circa 1.500 posti di lavoro, dopo una riduzione del 12% mesi prima, e ha eliminato un secondo turno nella sua fabbrica in Arizona per risparmiare 158 milioni di dollari all'anno.

      Silvio Napoli, ancora nuovo nel ruolo, ha rimodellato la dirigenza dell'azienda. Ha portato un nuovo direttore finanziario, un responsabile della tecnologia e un responsabile della trasformazione, e ha dimezzato il numero di dirigenti che riportano direttamente a lui.

      È stato anche chiaro su ciò che Lucid non sta facendo. Napoli ha negato le speculazioni secondo cui l'azienda stesse considerando il fallimento, affermando che un incarico di consulenza con AlixPartners è focalizzato esclusivamente sulla ricerca di risparmi e si concluderà questo mese.

      La strategia ora si basa su quattro priorità. Un veicolo elettrico di medie dimensioni con il nome in codice Cosmos, una nuova fabbrica in Arabia Saudita, un controllo dei costi più rigoroso e, cosa più importante, il programma robotaxi costruito con Uber e Nuro.

      L'auto di medie dimensioni è destinata a risolvere un problema strutturale. Finora Lucid ha venduto berline costose e a basso volume, e un modello più economico è l'unica strada per raggiungere la scala che potrebbe un giorno rendere i numeri sostenibili.

      Il legame con l'Arabia Saudita è profondo. Il fondo sovrano del regno è il principale sostenitore di Lucid, e la seconda fabbrica lì lega le fortune dell'azienda a un investitore paziente che ha già investito miliardi.

      Quella partnership è il centro di gravità. Le tre aziende stanno integrando il sistema di guida autonoma di Nuro nel SUV Gravity di Lucid, e i test sono già in corso, con corse per i dipendenti che si svolgono a San Francisco.

      I numeri dietro di essa sono grandi. Una flotta di 100 veicoli è in fase di test a Houston e nella Bay Area, le auto di validazione della produzione vengono assemblate in Arizona e la produzione regolare dovrebbe iniziare nel quarto trimestre.

      L'appeal è il margine. Napoli sostiene che l'economia dei robotaxi supererà di gran lunga quella delle vendite di auto ordinarie, poiché un veicolo che guadagna tariffe tutto il giorno vale molto di più di uno venduto una volta e guidato via dal concessionario.

      La teoria è valida ma non provata su larga scala. Solo Waymo ha gestito un grande servizio di robotaxi a pagamento per un periodo prolungato, e anche essa si è espansa città per città, un promemoria che l'autonomia tende ad arrivare più lentamente e più costosa di quanto promettano i suoi sostenitori.

      Uber non ha fatto segreto del suo impegno. La sua scommessa su Nuro si è rivelata essere vicina ai 500 milioni di dollari, parte di una spinta più ampia in cui la società di ride-hailing sta finanziando i partner piuttosto che costruire il proprio stack di guida autonoma.

      Questo approccio sta diventando un modello. Uber ha concluso anche un accordo per robotaxi da 1,25 miliardi di dollari con Rivian, coprendo diversi produttori di auto mentre assembla una rete di flotte autonome che può collegare alla sua app.

      Per Lucid, il rischio è il tempismo. Il ritorno economico dei robotaxi è almeno a un anno di distanza, e avendo perso la corsa alla guida autonoma contro nomi come Waymo, l'intero settore sta ancora dimostrando che il modello funziona su larga scala.

      Quindi il trimestre si legge come un'azienda che si compra tempo. Lucid ha ridotto i costi per sopravvivere all'attesa e ha scommesso sul suo futuro in una scommessa sulla guida autonoma che non darà frutti fino a quando i tagli non saranno completati.