Lucid está recortando $1.4 mil millones y apostando su supervivencia en robotaxis.

      El plan de reestructuración de Lucid se reduce a gastar mucho menos y esperar que los robotaxis den resultado. El fabricante de vehículos eléctricos de lujo presentó esta semana un programa de ahorro en efectivo de $1.4 mil millones, junto con una pérdida neta de $1.26 mil millones en el segundo trimestre.

      La magnitud de la pérdida enmarca la urgencia. Los ingresos aumentaron a $405 millones desde $259 millones un año antes, pero la empresa aún consumió efectivo a un ritmo que deja poco margen de error, incluso con $3 mil millones de liquidez disponible.

      El director ejecutivo Silvio Napoli estableció un recorte de $500 millones en gastos de capital, de $600 millones a $800 millones en inventario más ajustado, y $200 millones en costos operativos más bajos, suficiente, dijo, para llegar bien entrado 2027.

      Además, Lucid recortó aproximadamente el 18% de su fuerza laboral en junio, alrededor de 1,500 empleos, después de una reducción del 12% meses antes, y eliminó un segundo turno en su planta de Arizona para ahorrar $158 millones al año.

      Silvio Napoli, aún nuevo en el cargo, ha reconfigurado la cúpula de la empresa. Ha traído a un nuevo director financiero, un director de tecnología y un director de transformación, y ha reducido a la mitad el número de ejecutivos que le reportan directamente.

      También fue claro sobre lo que Lucid no está haciendo. Napoli negó la especulación de que la empresa estaba considerando la bancarrota, diciendo que un compromiso de consultoría con AlixPartners se centra únicamente en encontrar ahorros y concluye este mes.

      La estrategia ahora se basa en cuatro prioridades. Un vehículo eléctrico de tamaño mediano con el nombre en código Cosmos, una nueva fábrica en Arabia Saudita, un control de costos más estricto y, lo más importante, el programa de robotaxis construido con Uber y Nuro.

      El automóvil de tamaño mediano está destinado a solucionar un problema estructural. Lucid ha vendido hasta ahora sedanes caros y de bajo volumen, y un modelo más barato es la única ruta hacia la escala que podría hacer que los números funcionen algún día.

      La conexión saudita es profunda. El fondo soberano del reino es el mayor patrocinador de Lucid, y la segunda fábrica allí vincula las fortunas de la empresa a un inversor paciente que ya ha invertido miles de millones.

      Esa asociación es el centro de gravedad. Las tres empresas están integrando el sistema de conducción autónoma de Nuro en el SUV Gravity de Lucid, y las pruebas ya están en marcha, con viajes para empleados en San Francisco.

      Los números detrás de esto son grandes. Se está probando una flota de 100 vehículos en Houston y el Área de la Bahía, se están ensamblando coches de validación de producción en Arizona, y la producción regular comenzará en el cuarto trimestre.

      El atractivo es el margen. Napoli argumenta que la economía de los robotaxis superará con creces la de las ventas de automóviles ordinarios, ya que un vehículo que gana tarifas las 24 horas del día vale mucho más que uno vendido una vez y conducido fuera del lote.

      La teoría es sólida pero no probada a gran escala. Solo Waymo ha operado un gran servicio de robotaxi pagado durante un tiempo prolongado, y incluso este ha expandido ciudad por ciudad, un recordatorio de que la autonomía tiende a llegar más lentamente y de manera más costosa de lo que sus patrocinadores prometen.

      Uber no ha ocultado su compromiso. Su apuesta por Nuro resultó ser cercana a $500 millones, parte de un impulso más amplio en el que la empresa de transporte está financiando a socios en lugar de construir su propia pila de conducción autónoma.

      Ese enfoque se está convirtiendo en un patrón. Uber también ha cerrado un acuerdo de robotaxi de $1.25 mil millones con Rivian, cubriendo a través de fabricantes de automóviles mientras ensambla una red de flotas autónomas que puede conectar a su aplicación.

      Para Lucid, el riesgo es el tiempo. El retorno de los robotaxis está al menos a un año de distancia, y habiendo perdido la carrera de conducción autónoma temprana frente a empresas como Waymo, todo el sector aún está demostrando que el modelo funciona a gran escala.

      Así que el trimestre se lee como una empresa comprándose tiempo. Lucid ha recortado costos para sobrevivir a la espera y ha apostado su futuro en una apuesta de conducción autónoma que no dará frutos hasta que los recortes estén completamente hechos.