L'app di live-shopping Whatnot è in trattative per quasi raddoppiare la sua valutazione a 20 miliardi di dollari.

      La startup, che vende tutto, dalle sneakers alle carte sportive in diretta streaming, sta raccogliendo fondi di nuovo a distanza di appena un anno da un round da 11,5 miliardi di dollari, mentre il commercio dal vivo si diffonde in Occidente.

      Whatnot, la piattaforma di shopping in diretta dove gli host vendono sneakers, carte da collezione e vinili a un pubblico dal vivo, è in trattative per raccogliere fondi a una valutazione di circa 20 miliardi di dollari. La cifra quasi raddoppierebbe gli 11,5 miliardi di dollari di valore che la società aveva fino a poco tempo fa, alla fine del 2024.

      Il ritmo dell'aumento è la storia. Un quasi raddoppio in meno di un anno colloca Whatnot tra le startup consumer a maggiore crescita, in un momento in cui i fondi di venture capital si sono concentrati prevalentemente sull'intelligenza artificiale piuttosto che sulle app di shopping.

      Whatnot gestisce aste e vendite video in diretta in diverse categorie, dalla moda ai collezionabili, prendendo una commissione su ogni transazione, un modello che trasforma lo shopping online in qualcosa di più simile a un intrattenimento.

      La meccanica è metà dell'appeal. Un host mostra un articolo, gli acquirenti fanno offerte o toccano per acquistare in tempo reale, e l'urgenza di una vendita dal vivo, il conto alla rovescia, il battibecco, la scarsità, svolgono un lavoro che una pagina prodotto statica non potrebbe mai fare.

      I numeri dietro di esso sono reali. L'azienda afferma di aver gestito circa 8 miliardi di dollari in vendite in diretta nell'ultimo anno in Nord America e in Europa, un volume che giustifica, almeno per i suoi sostenitori, una valutazione solitamente riservata alle aziende software.

      Il roster degli investitori è un chi è chi. Andreessen Horowitz, Sequoia, Lightspeed e CapitalG di Google hanno tutti sostenuto Whatnot, gli stessi nomi che inseguono i round più grandi nella tecnologia, ora scommettendo che il commercio dal vivo è più di una novità.

      L'idea non è nuova, ma sta funzionando solo ora in Occidente. Lo shopping in diretta è stato enorme in Cina per anni, dove piattaforme come Taobao hanno trasformato gli host in venditori per milioni di spettatori, e gli investitori occidentali hanno a lungo atteso che il formato si diffondesse.

      La scommessa di Whatnot è che finalmente ci sia riuscita. L'azienda è cresciuta puntando su comunità di nicchia, i collezionisti e i rivenditori per i quali un'asta dal vivo è sia un mercato che un ritrovo, piuttosto che cercare di essere un negozio generalista.

      Ha anche iniziato ad acquistare capacità. Questo mese Whatnot ha acquisito Shaped, una startup che costruisce sistemi di raccomandazione in tempo reale, un acquisto mirato a indirizzare gli spettatori verso i flussi e gli articoli più propensi a farli spendere.

      Quell'acquisizione suggerisce dove andranno i soldi. Un aumento più grande finanzerebbe il motore di raccomandazione, l'espansione in Europa e la lotta per host e acquirenti contro le piattaforme social che circondano lo stesso comportamento.

      Perché la concorrenza sta arrivando. TikTok, Instagram e Amazon si sono tutte spinte nel commercio dal vivo e sociale, e l'indipendenza di Whatnot è sia un vantaggio, una piattaforma costruita solo per questo, sia una vulnerabilità contro rivali molto più grandi.

      La valutazione, per ora, è una discussione piuttosto che un termine ufficiale. Business Insider la inquadra come un round in discussione, e le valutazioni delle startup in questa fase possono muoversi prima di essere firmate, specialmente in un mercato così selettivo.

      Tuttavia, la direzione è significativa. Che gli investitori valuterebbero un'app di shopping a 20 miliardi di dollari, in un anno in cui quasi ogni grande assegno è andato all'IA, suggerisce che il commercio dal vivo è passato da esperimento a categoria.

      Si distingue anche per ciò che non è. In un mercato di finanziamento fissato su modelli e infrastrutture di IA, Whatnot è un promemoria che un'azienda consumer con transazioni reali può ancora comandare una valutazione di dimensioni software, a patto che ci sia crescita.

      Il rischio è quello che ogni marketplace affronta. Il valore di Whatnot si basa sul mantenere host e acquirenti sulla stessa piattaforma, e quella fedeltà può erodersi rapidamente se un rivale più grande offre condizioni migliori o un pubblico più ampio.

      Per ora, il momentum è con l'azienda. Una valutazione vicina ai 20 miliardi di dollari confermerebbe che lo shopping in diretta è arrivato in Occidente, e che Whatnot, per il momento, è il nome per cui gli investitori sono disposti a pagare.