La aplicación de compras en vivo Whatnot está en conversaciones para casi duplicar su valoración a $20 mil millones.

      La startup, que vende de todo, desde zapatillas hasta tarjetas deportivas a través de livestream, está recaudando fondos nuevamente apenas un año después de una ronda de $11.5 mil millones, ya que el comercio en vivo se está afianzando en Occidente.

      Whatnot, la plataforma de compras en livestream donde los anfitriones venden zapatillas, tarjetas coleccionables y vinilos a una audiencia en vivo, está en conversaciones para recaudar dinero a una valoración de aproximadamente $20 mil millones. La cifra casi duplicaría los $11.5 mil millones que valía la empresa tan recientemente como a finales de 2024.

      El ritmo del aumento es la historia. Un casi duplicado en menos de un año coloca a Whatnot entre las startups de consumo de más rápido crecimiento, en un momento en que el dinero de capital de riesgo ha fluido abrumadoramente hacia la inteligencia artificial en lugar de aplicaciones de compras.

      Whatnot realiza subastas y ventas en video en vivo en categorías que van desde la moda hasta los coleccionables, tomando una comisión en cada transacción, un modelo que convierte las compras en línea en algo más cercano al entretenimiento.

      La mecánica es la mitad del atractivo. Un anfitrión sostiene un artículo, los compradores pujan o tocan para comprar en tiempo real, y la urgencia de una venta en vivo, la cuenta regresiva, la charla, la escasez, realiza un trabajo que una página de producto estática nunca podría.

      Los números detrás de esto son reales. La empresa dice que manejó alrededor de $8 mil millones en ventas por livestream durante el último año en América del Norte y Europa, el tipo de volumen que justifica, al menos para sus patrocinadores, una valoración generalmente reservada para empresas de software.

      La lista de inversores es como un quién es quién. Andreessen Horowitz, Sequoia, Lightspeed y CapitalG de Google han respaldado a Whatnot, los mismos nombres que persiguen las rondas más grandes en tecnología, ahora apostando a que el comercio en vivo es más que una novedad.

      La idea no es nueva, solo está funcionando recientemente en Occidente. Las compras en livestream han sido enormes en China durante años, donde plataformas como Taobao convirtieron a los anfitriones en vendedores para millones de espectadores, y los inversores occidentales han esperado durante mucho tiempo que el formato cruce.

      La apuesta de Whatnot es que finalmente lo ha hecho. La empresa ha crecido al enfocarse en comunidades de nicho, los coleccionistas y revendedores para quienes una subasta en vivo es tanto un mercado como un lugar de encuentro, en lugar de intentar ser una tienda general.

      También ha comenzado a adquirir capacidades. Este mes, Whatnot adquirió Shaped, una startup que construye sistemas de recomendación en tiempo real, una compra destinada a señalar a los espectadores hacia las transmisiones y artículos más propensos a hacerles gastar.

      Esa adquisición insinúa a dónde iría el dinero. Una recaudación más grande financiaría el motor de recomendación, la expansión en Europa y la lucha por anfitriones y compradores contra plataformas sociales que rodean el mismo comportamiento.

      Porque la competencia se está acercando. TikTok, Instagram y Amazon han empujado hacia las compras en vivo y sociales, y la independencia de Whatnot es tanto su ventaja, una plataforma construida solo para esto, como su vulnerabilidad frente a rivales mucho más grandes.

      La valoración, por ahora, es una conversación más que un término formal. Business Insider lo enmarca como una ronda en discusión, y las valoraciones de startups en esta etapa pueden cambiar antes de que se firmen, especialmente en un mercado tan selectivo como este.

      Aun así, la dirección es reveladora. Que los inversores valoren una aplicación de compras en $20 mil millones, en un año en que casi cada cheque grande ha ido a la IA, sugiere que el comercio en vivo ha pasado de ser un experimento a una categoría.

      También se destaca por lo que no es. En un mercado de financiación obsesionado con modelos e infraestructura de IA, Whatnot es un recordatorio de que un negocio de consumo con transacciones reales aún puede comandar una valoración del tamaño de software, siempre que haya crecimiento.

      El riesgo es el que enfrenta cada mercado. El valor de Whatnot depende de mantener a los anfitriones y compradores en la misma plataforma, y esa lealtad puede erosionarse rápidamente si un rival más grande ofrece mejores condiciones o una audiencia más amplia.

      Por ahora, el impulso está con la empresa. Una valoración cercana a los $20 mil millones confirmaría que las compras en livestream han llegado a Occidente, y que Whatnot, por el momento, es el nombre por el que los inversores están dispuestos a pagar.