L'IA sta arrivando per i posti economici sulle rotte aeree affollate.

      Il colpo di fortuna di imbattersi in un posto economico su un volo popolare sta iniziando a scomparire. Le compagnie aeree stanno affidando la loro politica dei prezzi all'intelligenza artificiale, e su rotte affollate questo significa principalmente una cosa: tariffe più alte.

      Le compagnie aeree hanno a lungo fissato i prezzi dei posti con analisi e regole empiriche, come aumentare le tariffe del 20% una volta che un volo è riempito per un quarto. L'IA sostituisce quei fogli di calcolo con modelli che pesano dozzine di variabili in tempo reale e si adattano continuamente alla domanda, ha riportato Bloomberg.

      L'effetto è quello di ridurre i divari di prezzo che un tempo permettevano ai viaggiatori di trovare affari. Le compagnie aeree da Delta a Virgin Atlantic stanno adottando gli strumenti per spremere di più da ogni volo. Vendono meno posti a un prezzo inferiore a quello che pensano che tu pagherai e riempiono gli aerei più vicino alla capacità.

      Più economici anche, a volte

      Non è tutto negativo per i passeggeri. Gli stessi modelli possono ridurre le tariffe su rotte meno affollate per riempire posti vuoti, quindi i voli in bassa stagione e a bassa domanda potrebbero diventare più economici.

      “I consumatori dovrebbero aspettarsi che le compagnie aeree siano più intelligenti riguardo ai loro prezzi,” ha detto Bryan Terry di Alton Aviation Consultancy. Sfrutteranno “questa capacità per aumentare le tariffe dove possibile e ridurre i prezzi dove hanno margine per stimolare la domanda.”

      Se questo aiuti i viaggiatori è contestato. Prenotare in anticipo o in modo intelligente può ancora battere la tariffa media, ha notato un analista. I critici controbattono che le compagnie aeree operano con margini sottili e utilizzeranno strumenti sempre più affilati per aumentare le tariffe medie e riempire più posti.

      La salsa segreta

      La startup israeliana Fetcherr è una delle aziende che guidano il cambiamento. La sua piattaforma è utilizzata da quasi una dozzina di compagnie aeree, tra cui la canadese WestJet e la brasiliana Azul. Durante le recenti interruzioni in Medio Oriente, ha ricalcolato i voli in tutto il mondo in risposta alle fluttuazioni del petrolio, alle cancellazioni e alla domanda in cambiamento.

      “I nostri modelli analizzano dozzine se non centinaia di classi di variabili per determinare le tariffe. Ora puoi farlo solo grazie all'IA,” ha detto il cofondatore Uri Yerushalmi. L'azienda afferma che aumenta i ricavi principalmente riempiendo più posti, non aumentando i prezzi dei biglietti.

      L'IA sta estraendo valore anche dopo l'acquisto. Il software di Volantio, utilizzato da Japan Airlines, individua i passeggeri che potrebbero scambiare un volo affollato per un voucher. Poi rivende il posto liberato a un viaggiatore d'affari dell'ultimo minuto per $1.000. Gli stessi strumenti si stanno diffondendo anche negli hotel e nelle prenotazioni.

      La preoccupazione: prezzi di sorveglianza

      La paura più grande è dove andrà a finire tutto questo: tariffe mirate alla massima “disponibilità a pagare” di ciascun viaggiatore, ciò che gli analisti chiamano brutalmente il “punto dolente.” I difensori dei consumatori e i legislatori statunitensi hanno avvertito che le compagnie aeree potrebbero utilizzare l'IA generativa per il “prezzo di sorveglianza”, addebitando a persone diverse tariffe diverse per lo stesso posto in base a dati come la cronologia di navigazione o il reddito.

      Non è più puramente ipotetico. La Federal Trade Commission degli Stati Uniti ha avviato un'indagine civile per verificare se le compagnie aeree utilizzino profili di dati individualizzati per aumentare i prezzi, ha riportato Simple Flying. Alcuni stati si sono mossi per primi, con il Maryland che ha approvato una legge di protezione contro i prezzi predatori. Anche i regolatori altrove stanno indagando, dopo casi come la multa a Trip.com in Cina.

      Le aziende affermano di non essere ancora arrivate a questo punto. Delta, che ha rifiutato di commentare, ha negato pubblicamente di fissare le tariffe utilizzando informazioni personali. Fetcherr afferma che i suoi modelli utilizzano dati di mercato aggregati, e Volantio dice che le sue offerte non sono personalizzate.

      Per ora, la pressione riguarda l'aggregato, non l'individuo. Mentre l'IA continua a rimodellare ciò che i consumatori pagano nel settore dei viaggi e oltre, il vecchio trucco di cercare una tariffa nascosta sta diventando silenziosamente più difficile.