I senatori avvertono Apple sui chip di memoria cinesi

      Apple vuole acquistare chip di memoria a basso costo dalla Cina per alleviare una carenza. Questa carenza sta già facendo aumentare il prezzo dei suoi gadget. Un gruppo bipartisan di senatori statunitensi ha appena detto a Tim Cook di non farlo.

      I senatori hanno scritto a Cook, esortando Apple a rinunciare a qualsiasi piano di acquisto di memoria cinese. I due fornitori sono ChangXin Memory Technologies (CXMT) e Yangtze Memory Technologies (YMTC). I loro chip lascerebbero la compagnia più preziosa del mondo dipendente da un avversario statunitense per parti critiche, ha riportato Bloomberg.

      La lettera è stata guidata dal repubblicano dell'Indiana Jim Banks e dal democratico di New York Chuck Schumer, una combinazione insolita tra i partiti. Sia CXMT che YMTC si trovano su una lista recentemente aggiornata del Pentagono di aziende ritenute sostenere l'esercito cinese. YMTC è anche su una lista nera commerciale del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti.

      “Questa mossa miope sarebbe un errore,” hanno scritto i senatori. Lascierebbe Apple “dipendente da forniture critiche da un'azienda che il governo degli Stati Uniti ha formalmente designato come azienda militare cinese.”

      Perché Apple lo sta considerando

      Il contesto è una pressione brutale sulla memoria. I prezzi sono schizzati in alto a causa di una domanda senza precedenti da parte dei produttori di chip AI come Nvidia. A giugno, Apple ha aumentato i prezzi dei suoi Mac, iPad, dispositivi domestici e del Vision Pro, dando la colpa alla carenza.

      La memoria cinese a basso costo aiuterebbe. Apple ha trascorso mesi a fare lobbying a Washington per ottenere l'autorizzazione. Ha cercato il benestare di alti funzionari di Trump, incluso il Segretario al Tesoro Scott Bessent, e ha testato i chip di CXMT per i suoi dispositivi destinati al mercato cinese.

      CXMT è al centro della questione, fresco da un'IPO da record a Shanghai. Non è nominato nelle normative sulle esportazioni statunitensi, anche se gestisce impianti avanzati di produzione di chip. YMTC è più chiaramente limitata. Il precedente tentativo di Apple di utilizzarla, nel 2022, è crollato sotto l'opposizione di Washington.

      La scappatoia solo per la Cina e i posti di lavoro

      La proposta di Apple è che la memoria cinese andrebbe solo nei dispositivi venduti in Cina. I senatori non ci credono. Una volta che una parte supera la qualificazione di Apple, hanno scritto, “estenderla a livello mondiale è a una sola decisione di approvvigionamento di distanza.”

      Hanno anche smontato l'argomento dei risparmi, citando analisi secondo cui i prezzi di CXMT sono a volte più alti rispetto ai suoi concorrenti. E hanno chiesto cosa abbia ceduto Apple per qualificare i chip, date le normative statunitensi che richiedono una licenza per inviare progetti tecnici a fabbriche cinesi.

      C'è anche un interesse statale. Molti dei firmatari provengono da stati in cui Micron e SK Hynix stanno spendendo miliardi per nuovi impianti di memoria. Solo Micron prevede di investire 250 miliardi di dollari tra New York, Idaho e Virginia. La memoria cinese a basso costo, temono i senatori, potrebbe minare quei progetti sostenuti dal Chips Act.

      Un momento imbarazzante

      Il tempismo è delicato. Questa settimana, Apple è diventata solo la seconda azienda a raggiungere una valutazione di 5 trilioni di dollari, e Cook ha coltivato una relazione stretta con il presidente Trump. La polemica arriva anche a poche settimane da un summit programmato tra Trump e Xi negli Stati Uniti, dove i controlli sulle esportazioni di chip sono all'ordine del giorno.

      I senatori vogliono che Apple si impegni entro il 21 agosto a tenere completamente fuori dai suoi prodotti la memoria di CXMT e YMTC. Apple non ha commentato immediatamente. Per ora, è bloccata tra una carenza che non può risolvere rapidamente e un Washington che non le permetterà di prendere la via più economica.