L'ente regolatore del Regno Unito indaga se Microsoft abbia ingannato i clienti di 365 riguardo agli aumenti di prezzo di Copilot.

      L'Autorità per la concorrenza e i mercati britannica ha avviato un'indagine su come Microsoft ha venduto i suoi abbonamenti a 365, chiedendosi se l'azienda abbia ingannato i clienti personali e familiari quando ha aumentato i prezzi e ha incluso il suo assistente AI Copilot.

      La CMA ha annunciato l'indagine il 29 luglio, concentrando la sua attenzione sul marketing dei piani piuttosto che sulla tecnologia stessa.

      Si aggiunge a un elenco crescente di grattacapi britannici per l'azienda. Microsoft deve già affrontare l'inchiesta sulla strategic market status della CMA riguardante il suo software aziendale, parte di un'analisi più ampia su come Amazon e Microsoft dominano il cloud computing nel Regno Unito.

      La questione degli abbonamenti risale all'inizio del 2025. A partire da gennaio di quell'anno, Microsoft ha aggiunto Copilot ai suoi piani 365 Personal e Family senza costi aggiuntivi durante l'abbonamento, poi, al rinnovo, ha spostato i clienti su nuovi piani più costosi che includevano l'assistente a meno che non decidessero attivamente di rinunciare.

      L'opzione più economica esisteva, ma era difficile da trovare. I clienti che non volevano pagare di più potevano passare a un piano "Classico" senza Copilot, ma Microsoft ha smesso di offrire quei piani ai nuovi clienti e, suggerisce la CMA, non ha reso l'alternativa evidente per quelli esistenti.

      Il divario di prezzo è il punto cruciale. Nel Regno Unito, un piano annuale Personal con Copilot costa £84,99, contro £59,99 per la versione Classica, un aumento di £25 che il regolatore afferma che i clienti potrebbero non aver compreso chiaramente di accettare.

      Anche il piano Family ha seguito lo stesso percorso. Anche esso ha guadagnato Copilot e un prezzo di rinnovo più alto, il che significa che il cambiamento ha interessato una grande parte delle milioni di famiglie britanniche che pagano per un abbonamento a 365.

      La preoccupazione della CMA è la divulgazione, non l'AI. La sua domanda è se Microsoft abbia fornito ai clienti informazioni chiare e tempestive sulle loro scelte al momento del rinnovo, il punto in cui un suggerimento predefinito verso il piano più costoso ha il maggior impatto.

      "Quando un'azienda cambia i suoi piani di abbonamento, i clienti hanno bisogno di informazioni chiare e tempestive sulle loro opzioni," ha dichiarato Hayley Fletcher della CMA, inquadrando il caso come una questione di scelta del consumatore piuttosto che sui meriti di Copilot.

      Vale la pena notare la base legale. L'indagine si basa sulla legge esistente a tutela dei consumatori che copre le pratiche commerciali sleali, piuttosto che sulla più recente legge sui mercati digitali, sulla concorrenza e sui consumatori, che conferisce alla CMA poteri più incisivi sulle piattaforme più grandi.

      Il caso degli abbonamenti è più ristretto ma più personale rispetto alle indagini sul cloud. Mentre quelle riguardano la struttura di mercato, questo riguarda la bolletta domestica ordinaria e il modo silenzioso in cui un rinnovo può costare più di quanto il cliente si aspettasse.

      Microsoft sta combattendo su diversi fronti britannici contemporaneamente. Sta affrontando separatamente una richiesta di licenza cloud da £1 miliardo nel Regno Unito, quindi l'indagine sugli abbonamenti colpisce un'azienda già impegnata nei tribunali e nelle scrivanie dei regolatori del paese.

      Gli abbonamenti con rinnovo automatico sono diventati un obiettivo normativo più ampio. I gruppi di vigilanza dei consumatori in diversi paesi sono diventati diffidenti nei confronti del modello "imposta e dimentica", in cui gli aumenti di prezzo e le funzionalità aggiuntive arrivano con un predefinito che la maggior parte dei clienti non accetta mai attivamente.

      Microsoft non ha commentato l'annuncio della CMA. Il regolatore non ha accusato l'azienda di violare la legge, ha solo aperto un'indagine, e qualsiasi risultato o rimedio arriverà in seguito.

      Se dovesse riscontrare un problema, le opzioni della CMA vanno dall'ordinare a Microsoft di cambiare il modo in cui presenta i rinnovi a cercare un risarcimento per i clienti, anche se qualsiasi passo del genere seguirebbe mesi di lavoro.

      Per ora, il caso segna un punto: includere l'AI nei prodotti per cui le persone pagano già è diventato uno dei movimenti preferiti dell'industria, e il regolatore britannico sta testando se ai clienti è stata data una possibilità equa di dire di no.