Il Tennessee dice alla giuria che Meta sapeva che Instagram danneggiava gli adolescenti e è rimasta in silenzio.

      Una giuria a Nashville ha sentito questa settimana che Meta una volta ha concluso, nel proprio linguaggio interno, che le funzionalità che tengono i teenager incollati a Instagram erano “inherently at odds with well-being” (in contrasto intrinseco con il benessere), e che l'azienda ha poi scelto di non dire nulla al riguardo.

      La frase proviene da un documento del 2017 che lo stato del Tennessee ha posto al centro del suo caso, e ha impostato il tono per le dichiarazioni di apertura in un processo che potrebbe durare sette settimane.

      Il caso, portato dal Procuratore Generale del Tennessee Jonathan Skrmetti presso la Corte di Cancelleria di Nashville davanti al Cancelliere Russell Perkins, sostiene che Meta ha violato il Tennessee Consumer Protection Act nascondendo ciò che sapeva e spedendo funzionalità progettate per attirare i giovani utenti.

      È l'ultima sede per una lotta sul design avvincente di Instagram che i regolatori stanno costruendo da anni, e una delle prime a mettere quelle domande di fronte a una giuria piuttosto che risolverle su carta.

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      Lo stato punta su autoplay, Reels, notifiche push e post progettati per scomparire come i meccanismi che, insieme, incoraggiano l'uso compulsivo.

      Le scommesse in tutta la contesa più ampia sono cresciute a tal punto che i numeri ora si leggono come astrazioni.

      Tom Cartmell, che argomentava per il Tennessee, ha detto ai giurati che i manager di prodotto di Meta avevano scritto nel 2017 che funzionalità come le notifiche e lo scroll infinito andavano contro il benessere degli utenti, e che l'azienda avrebbe dovuto avvisare il pubblico.

      “Questo avviso non è mai arrivato,” ha detto. Lo stato sostiene che i ricercatori di Meta hanno continuato a documentare l'uso compulsivo tra gli adolescenti e i suoi legami con i disturbi alimentari, la depressione e l'autolesionismo, mentre la leadership ha lasciato in atto il design sottostante perché aumentava le visualizzazioni degli annunci.

      Gran parte di quell'argomento passa attraverso Mark Zuckerberg. Il reclamo sostiene che l'amministratore delegato di Meta è stato ripetutamente avvisato dai dipendenti riguardo a ricerche che mostrano come Instagram danneggiasse la salute mentale dei giovani utenti, e che ha rifiutato di finanziare il lavoro che avrebbe potuto ridurre quei danni.

      Nessun dirigente è stato nominato dalla sedia durante le dichiarazioni di apertura, però, e l'accusa rimane la caratterizzazione dello stato piuttosto che una constatazione.

      L'avvocato di Meta, Kevin Huff, ha offerto ai giurati gli stessi documenti letti in modo opposto. La ricerca interna che lo stato chiama un insabbiamento, ha argomentato, è invece prova di un'azienda che cerca problemi sulle proprie piattaforme in modo da poterli risolvere.

      Meta ha costruito strumenti per limitare l'uso eccessivo di Instagram e per aiutare genitori e insegnanti a stabilire dei confini, ha detto, prima di arrivare alla formulazione su cui la difesa si appoggerà per settimane: “Proteggere i teenager online è una responsabilità condivisa. Ci vuole un villaggio.”

      Fuori dall'aula di tribunale, l'azienda ha colto una nota simile, affermando di aver “trascorso un decennio a costruire impostazioni predefinite sicure e appropriate per l'età per i teenager insieme a strumenti semplici per i genitori per stabilire i giusti confini per la propria famiglia”.

      Meta ha trascorso gran parte dell'ultimo anno a indicare quelle impostazioni di design e predefinite come prova di buona fede piuttosto che di negligenza.

      Se la giuria trova Meta responsabile, il caso passa a una seconda fase davanti a Perkins per valutare le sanzioni e i possibili cambiamenti al prodotto.

      Il Tennessee sta cercando sanzioni civili fino a $1.000 per violazione, una cifra che sembra modesta fino a quando non viene moltiplicata per una base di utenti adolescenti delle dimensioni di uno stato, motivo per cui l'esposizione finale è così difficile da delimitare e perché entrambe le parti trattano una constatazione di responsabilità come il momento che conta.

      Il Tennessee non è affatto solo. Quasi ogni stato degli Stati Uniti ha ora presentato reclami contro Meta per la sicurezza dei giovani, e più di due dozzine di cause sono state consolidate in una contesa multidistrettuale a San Francisco.

      L'azienda sa già come può arrivare una giuria. A marzo, una giuria di Santa Fe ha ordinato a Meta di pagare $375 milioni in un caso separato del New Mexico incentrato sullo sfruttamento dei minori piuttosto che sul design avvincente, e quel verdetto ora incombe su ogni processo statale che segue. Le procedure di Nashville continuano.