Kalanick raccoglie 1,7 miliardi di dollari per Atoms, e anche Uber investe.

      Travis Kalanick è tornato, e Uber sta aiutando a finanziarlo. Il fondatore che Uber ha costretto a lasciare nel 2017 ha raccolto 1,7 miliardi di dollari per Atoms, un'azienda di intelligenza artificiale industriale e robotica che ha costruito in quasi totale segretezza per anni.

      Andreessen Horowitz ha guidato il round. Il suo co-fondatore Ben Horowitz si unirà al consiglio. E tra gli investitori c'è Uber, l'azienda che Kalanick ha avviato nel 2009 e da cui è uscito sotto una nube.

      Quella uscita continua a gettare ombre sulla storia. Uber ha costretto Kalanick a lasciare la carica di amministratore delegato nel 2017 dopo denunce di molestie sessuali, discriminazione e un ambiente di lavoro tossico. Nove anni dopo, la sua vecchia azienda gli sta scrivendo un assegno. Kalanick, mai uno per il sottovalutare, definisce il round "affari incompiuti".

      L'equity arriva con un debito serio. Insieme a a16z, Bain Capital, Fifth Wall e altri, Atoms ha messo in piedi linee di credito da JPMorgan, Goldman Sachs, Bank of America, Wells Fargo e Barclays. L'azienda non ha rivelato una valutazione. Questo è il tipo di potenza di fuoco necessaria per costruire macchine pesanti, non app.

      Da bit ad atomi

      La proposta di Kalanick è un'idea singola che ha inseguito per 16 anni: trasformare il mondo fisico in qualcosa che il software può gestire. Nella sua visione, la produzione è il processore, il settore immobiliare è lo storage e il trasporto è la rete. Uber ha digitalizzato il trasporto per le masse.

      CloudKitchens, la sua impresa di ghost kitchen, ha fatto lo stesso per il cibo. Atoms è destinato a farlo per interi settori industriali. Lui chiama il risultato un "computer basato sugli atomi".

      L'obiettivo è il cuore poco glamour dell'economia: estrazione mineraria, costruzione, trasporto pesante e alimentazione. Il suo termine per l'insieme di strumenti è Intelligenza Artificiale Industriale, un mix di software, sensori, robotica e modelli mirati ad automatizzare interi settori. Lui chiama il cambiamento più ampio "l'Era degli Atomi".

      Nessun umanoide in vista

      Qui Kalanick si distacca da gran parte del settore. Mentre i rivali investono miliardi in robot umanoidi di uso generale, Atoms costruisce macchine specializzate per lavori specifici. Horowitz sostiene che l'hardware progettato per uno scopo affronta ambienti industriali brutali molto meglio di quanto possa fare un umanoide. È una scommessa mirata contro la tendenza più calda nell'IA fisica.

      Atoms è suddivisa in tre parti, secondo i rapporti. Atoms Food include CloudKitchens e il suo software di cucina e consegna. Atoms Mining impiega macchine autonome nei siti di estrazione, costruite sull'acquisizione di Atoms di Pronto, una startup gestita dall'ex ingegnere di Uber e Google Anthony Levandowski.

      Atoms Transport è ciò che Kalanick chiama un "passo per robot".

      La presenza di Levandowski aggiunge intrigo. Era al centro di un caso di segreti commerciali sui veicoli a guida autonoma che coinvolgeva Google e Uber, e successivamente ha ricevuto un perdono presidenziale. Kalanick ha anche flirtato con l'idea di acquistare il ramo statunitense della Pony AI cinese, con l'aiuto di Uber, anche se quelle trattative si sono concluse all'inizio di quest'anno.

      Ritorno, con riserve

      L'umore attorno all'affare è euforico. Un partner di a16z lo ha definito l'assegno più grande che la società abbia mai scritto. Un altro investitore ha previsto che Atoms varrà un trilione di dollari entro un decennio. Horowitz l'ha messa più semplicemente: "Travis è tornato".

      Alcuni scetticismi sono giustificati. Atoms ha rivelato una grande visione e un saldo bancario molto ampio, ma poco in termini di robot industriali distribuiti su larga scala. La valutazione è un mistero, le affermazioni sono ampie e il record di Kalanick in Uber non è facilmente dimenticabile. Eppure la scommessa è coerente.

      Ha trasformato il movimento delle persone in un'azienda software una volta. Ora, con 1,7 miliardi di dollari e il suo vecchio avversario al suo fianco, vuole fare lo stesso con le macchine che crescono, scavano e trasportano il mondo fisico.