Una stazione remota ricca di gas potrebbe ospitare un centro dati AI off-grid da 28 miliardi di dollari.

      In una stazione di bestiame nel profondo dell'entroterra del Northern Territory, circa 683 km a sud di Darwin, uno sviluppatore con sede a Singapore vuole costruire uno dei più grandi data center dell'emisfero australe.

      Il piano si basa su una risorsa di cui la regione dispone in abbondanza e che la rete elettrica non raggiunge per fornire: il gas.

      Energy North ha presentato la proposta, chiamata Progetto Ares, al ministero federale dell'ambiente australiano a giugno, ed è ora aperta ai commenti pubblici.

      Il campus off-grid si troverebbe a Murranji Station nella ricca regione del gas di Barkly, vicino al bacino di Beetaloo, e funzionerebbe con un mix di energia a gas, solare e batterie. Arriva mentre i regolatori australiani inaspriscono le regole energetiche attorno all'infrastruttura AI.

      I numeri sono grandi e, in un luogo importante, instabili. Energy North prevede di investire circa 11,9 miliardi di dollari australiani solo nella prima fase, secondo Data Center Dynamics.

      Bloomberg, che ha riportato l'appetito della regione per il progetto, ha stimato il costo totale del progetto intorno ai 28 miliardi di dollari, una cifra che non è emersa in nessun altro outlet e il cui valore e stadio di costruzione il rapporto non specifica.

      La prima fase fornirebbe 1 gigawatt di capacità di calcolo, costruita in due fasi da 500 MW, con il campus progettato per espandersi oltre i 5 GW nel tempo.

      L'alimentazione sarebbe affidata a circa 1.038 MW di generazione a gas, descritta come pronta per l'idrogeno, insieme a 3 GW di solare e 16 GWh di stoccaggio di batterie.

      Le sale del data center occuperebbero circa 90 ettari; il sito nel suo complesso si estende su circa 19.150 ettari, con la sola fattoria solare che si estende su ben 7.000.

      Costruire dietro il contatore, completamente off-grid, evita un problema che sta iniziando a colpire più vicino alla costa.

      Gli operatori della rete hanno avvertito che la capacità dei data center intorno a Sydney occidentale è vicina all'esaurimento, spingendo gli sviluppatori verso l'interno verso terreni economici e, sempre di più, potenza dedicata.

      L'impegno di Microsoft di 25 miliardi di dollari australiani e una serie di piani hyperscale hanno reso l'Australia uno dei mercati più attivi della regione, e il Territory, con più sole e spazio che clienti, sta ora ospitando una parte di essi.

      Il Progetto Ares ha ricevuto lo Status di Progetto Maggiore del Commonwealth, che semplifica il coordinamento federale ma non arriva a un'approvazione.

      L'Autorità per la Protezione Ambientale del Northern Territory sta valutando il rinvio, e il progetto deve ancora ricevere una decisione ai sensi della Legge sulla Protezione Ambientale e Conservazione della Biodiversità prima di poter iniziare i lavori.

      Energy North è di proprietà di Raggiana Global ed è guidata da Scott Criddle, un ex amministratore delegato dell'appaltatore di ingegneria Decmil.

      L'azienda si descrive come uno sviluppatore indipendente di energia verde australiano e inquadra il componente gas come un ponte, generazione per affidabilità che è destinata a cedere il passo alle rinnovabili man mano che il sito matura.

      I data center sostenuti da Nvidia in altre parti del paese stanno facendo promesse simili riguardo alla pulizia nel tempo.

      Il gas stesso ha una fonte pronta. Il bacino di Beetaloo sotto il Barkly è stato a lungo presentato da Canberra come il pezzo centrale di una ripresa guidata dal gas, e un data center che consuma la propria fornitura in loco trasforma una risorsa bloccata in un cliente.

      Quella logica è parte di ciò che rende il remoto Territory, scarsamente popolato e privo di rete, improvvisamente attraente per gli sviluppatori hyperscale.

      Rafforza anche la tensione nella proposta, poiché un campus venduto come destinato a funzionare in modo pulito inizierebbe la sua vita bruciando gas a quasi un gigawatt.

      Una decisione finale di investimento è prevista per 12-18 mesi dopo l'approvazione, con la prima fase costruita in una finestra simile dopo di essa.

      Il Progetto Ares è uno dei circa una dozzina di proposte di data center ora presentate nel Territory, insieme al Progetto Sol di Energy North, un'iniziativa di idrogeno verde e ammoniaca in una fase precedente.

      Se l'entroterra può ospitare così tanto calcolo, su energia che è destinata a pulirsi mentre procede, è la domanda a cui i prossimi 18 mesi inizieranno a rispondere.