Una estación remota rica en gas podría albergar un centro de datos de IA fuera de la red valorado en 28 mil millones de dólares.

      En una estación de ganado en lo profundo del interior del Territorio del Norte, aproximadamente a 683 km al sur de Darwin, un desarrollador con sede en Singapur quiere construir uno de los centros de datos más grandes del hemisferio sur.

      El plan se apoya en un recurso que la región tiene en abundancia y que la red eléctrica no alcanza a suministrar: gas.

      Energy North presentó la propuesta, llamada Proyecto Ares, al departamento federal de medio ambiente de Australia en junio, y ahora está abierta a comentarios del público.

      El campus fuera de la red se situaría en Murranji Station, en la rica región de gas de Barkly, cerca de la cuenca de Beetaloo, y funcionaría con una mezcla de energía a gas, solar y baterías. Llega en un momento en que los reguladores australianos endurecen las reglas energéticas en torno a la infraestructura de IA.

      Los números son grandes y, en un lugar importante, inestables. Energy North espera invertir alrededor de 11.9 mil millones de AUD solo en la primera fase, según Data Center Dynamics.

      Bloomberg, que informó sobre el apetito de la región por el esquema, estimó el proyecto completo en alrededor de 28 mil millones de dólares, una cifra que no ha aparecido en ningún otro medio y cuyo valor y etapa de construcción el informe no especifica.

      La primera fase entregaría 1 gigavatio de capacidad de computación, construida en dos etapas de 500 MW, con el campus diseñado para escalar más allá de 5 GW con el tiempo.

      Su alimentación recaería en aproximadamente 1,038 MW de generación a gas, descrita como lista para hidrógeno, junto con 3 GW de energía solar y 16 GWh de almacenamiento en baterías.

      Las salas del centro de datos ocuparían alrededor de 90 hectáreas; el sitio en su conjunto abarca unas 19,150 hectáreas, con la granja solar sola extendiéndose por hasta 7,000.

      Construir detrás del medidor, completamente fuera de la red, elude un problema que está comenzando a afectar más cerca de la costa.

      Los operadores de la red han advertido que la capacidad de los centros de datos alrededor de Sídney occidental está cerca de agotarse, empujando a los desarrolladores hacia el interior en busca de tierras baratas y, cada vez más, de energía dedicada propia.

      El compromiso de 25 mil millones de AUD de Microsoft y una serie de planes de hiperescalado han convertido a Australia en uno de los mercados más activos de la región, y el Territorio, con más sol y espacio que clientes, ahora está recibiendo una parte de ellos.

      El Proyecto Ares ha sido otorgado el estatus de Proyecto Mayor de la Commonwealth, lo que agiliza la coordinación federal pero se queda muy corto de la aprobación.

      La Autoridad de Protección del Medio Ambiente del Territorio del Norte está evaluando la remisión, y el proyecto aún necesita una decisión bajo la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad antes de que pueda comenzar la construcción.

      Energy North es propiedad de Raggiana Global y está dirigida por Scott Criddle, un ex director ejecutivo del contratista de ingeniería Decmil.

      La empresa se describe a sí misma como un desarrollador independiente de energía verde australiano, y enmarca el componente de gas como un puente, generación para la fiabilidad que está destinada a dar paso a las energías renovables a medida que el sitio madura.

      Los centros de datos respaldados por Nvidia en otras partes del país están haciendo promesas similares sobre la limpieza con el tiempo.

      El gas en sí tiene una fuente lista. La cuenca de Beetaloo, debajo de Barkly, ha sido promocionada durante mucho tiempo por Canberra como la pieza central de una recuperación impulsada por el gas, y un centro de datos que consume su propio suministro en el sitio convierte un recurso varado en un cliente.

      Esa lógica es parte de lo que hace que el remoto Territorio, escasamente poblado y con poca red, sea de repente atractivo para los desarrolladores de hiperescalado.

      También agudiza la tensión en la propuesta, ya que un campus vendido con la promesa de eventualmente funcionar de manera limpia comenzaría su vida quemando gas a cerca de un gigavatio.

      Se espera que una decisión de inversión final se tome entre 12 y 18 meses después de que se obtengan las aprobaciones, con la primera fase construida en una ventana similar después de eso.

      El Proyecto Ares es uno de aproximadamente una docena de propuestas de centros de datos ahora presentadas en todo el Territorio, junto con el propio Proyecto Sol de Energy North, una empresa de hidrógeno verde y amoníaco en una etapa anterior.

      Si el interior puede albergar tanta computación, con energía que se supone que se limpiará a medida que avanza, es la pregunta que los próximos 18 meses comenzarán a responder.