Ofcom avvia un'indagine sulla sicurezza dei bambini su TikTok

      Ofcom ha avviato un'indagine formale per verificare se TikTok stia fallendo nel proteggere i bambini dai contenuti dannosi, intensificando una disputa che è in corso pubblicamente da maggio.

      L'indagine, annunciata giovedì, esamina due aspetti ai sensi della Legge sulla Sicurezza Online: se TikTok abbia misure adeguate per determinare che un determinato utente sia un bambino e se disponga dei sistemi e dei processi per impedire ai bambini di imbattersi in materiale dannoso una volta che lo sa.

      Ofcom ha dichiarato che alcuni dei sistemi di verifica dell'età utilizzati da TikTok potrebbero non aver identificato correttamente una proporzione significativa di bambini.

      Aprire un'indagine non equivale a una conclusione. Ofcom è esplicita nel dire che non ha raggiunto alcuna conclusione su se TikTok abbia violato i propri doveri, e l'azienda avrà la possibilità di rispondere prima che venga presa qualsiasi decisione.

      Il 💜 della tecnologia UE Le ultime novità dalla scena tecnologica dell'UE, una storia dal nostro saggio fondatore Boris e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora!

      Il regolatore ha preso lo stesso provvedimento contro Telegram, X e Grok, e ha avviato indagini su quasi 100 servizi da quando la legge è entrata in vigore.

      Se il regolatore dovesse riscontrare delle mancanze, il tetto è alto. La legge prevede multe fino a 18 milioni di sterline o il 10% del fatturato mondiale qualificato, a seconda di quale sia maggiore, il che per un'azienda delle dimensioni di ByteDance rende la percentuale il numero che conta.

      Il contesto è un regolatore che ha avvisato TikTok che questo sarebbe accaduto. A maggio, Ofcom ha dichiarato che TikTok e YouTube non avevano entrambi chiarito come avrebbero reso i feed personalizzati destinati ai bambini sicuri, nonostante fosse stato chiesto loro di spiegarsi entro la fine di aprile.

      Nessuna delle due aziende, ha detto il regolatore, aveva "impegnato a modifiche significative in risposta alle nostre richieste specifiche", sostenendo invece che i loro feed erano già sicuri.

      Melanie Dawes, amministratore delegato di Ofcom, è stata schietta al riguardo all'epoca.

      "Siamo profondamente preoccupati che, nonostante le evidenze schiaccianti di danno, le aziende continuino a non prendere le misure necessarie per tenere i bambini minorenni lontani dalle loro piattaforme e rendere i loro feed più sicuri," ha detto. "Siamo determinati a forzare ulteriori cambiamenti, utilizzando tutta la nostra potenza e influenza."

      Le evidenze a cui si riferiva sono quelle di Ofcom stessa. Il suo tracker sulla sicurezza online dei bambini ha rilevato che circa sette bambini su dieci di età compresa tra 11 e 17 anni avevano incontrato contenuti dannosi online, sostanzialmente invariati rispetto a prima che i doveri di sicurezza entrassero in vigore a luglio 2025.

      I feed personalizzati sono rimasti il percorso più comune, citato dal 35% dei rispondenti rispetto al 37% in precedenza. Nove bambini su dieci di età compresa tra otto e dodici anni utilizzavano servizi con un'età minima di 13 anni.

      TikTok ha contestato questa caratterizzazione. "È molto deludente che Ofcom non abbia riconosciuto né le nostre funzionalità di sicurezza di lunga data né quelle più recenti, dalla mancanza di messaggi diretti per i minorenni, agli account privati preimpostati per adolescenti, fino alle nostre tecnologie di verifica dell'età recentemente potenziate," ha dichiarato un portavoce a maggio, aggiungendo che l'azienda "continuerà a fare investimenti continui in misure di sicurezza".

      TikTok ha precedentemente aggiunto funzionalità che limitano il tempo degli adolescenti nell'app.

      Dove TikTok si è differenziato dai suoi pari a maggio è stato in ciò che non ha offerto. Snapchat ha accettato di bloccare gli adulti sconosciuti dal contattare i bambini per impostazione predefinita e di implementare controlli dell'età per tutti gli utenti, e Roblox si è impegnato a consentire ai genitori di disattivare la chat diretta per i minorenni, dopo critiche sostenute sul suo record di sicurezza per i bambini.

      Meta ha dichiarato che utilizzerà l'IA per rilevare conversazioni sessualizzate tra adulti e adolescenti nei DM di Instagram. TikTok e YouTube hanno puntato a ciò che già avevano.

      L'indagine si inserisce anche in un quadro normativo in evoluzione. Il governo ha legislato a giugno per un divieto sui social media per i minorenni, che dovrebbe entrare in vigore nella primavera del 2027, coprendo TikTok, YouTube, Instagram, Facebook, Snapchat e X.

      Se rispetterà questo calendario, gran parte di ciò che Ofcom sta ora indagando diventa irrilevante prima che l'indagine si concluda.

      Ofcom ha precedenti specifici su TikTok. Ha multato l'azienda per 1,875 milioni di sterline a luglio 2024 dopo aver scoperto che aveva presentato dati inaccurati sui suoi controlli parentali Family Pairing ed era stata lenta a segnalare l'errore, mancanze che il regolatore ha attribuito a una governance dei dati debole piuttosto che alla sicurezza dei bambini stessa.

      TikTok ora ha un procedimento formale piuttosto che una lettera. Ofcom raccoglierà prove, presenterà la sua opinione provvisoria all'azienda e deciderà. Non c'è scadenza legale per tutto ciò.