Uber fa pressione per imporre i robotaxi sulla sua app

      Uber ha perso la corsa per costruire un'auto a guida autonoma. Ora vuole scrivere le regole per tutti coloro che ci sono riusciti. In due stati americani sta facendo pressione per leggi che costringerebbero i robotaxi a essere sulla sua app, e il suo stesso responsabile del prodotto è felice di spiegare perché.

      Uber non è riuscita a vincere la corsa per costruire un robotaxi. Ora sta cercando di vincere la corsa per regolarne uno.

      A Washington DC e nel New Jersey, l'azienda sta spingendo per quello che chiama una "rete ibrida", mostrano i documenti pubblici. L'idea sembra modesta. Qualsiasi servizio di robotaxi dovrebbe far funzionare conducenti umani sulla stessa piattaforma delle sue auto senza conducente. In pratica, darebbe a Uber un cancello che ogni rivale deve attraversare.

      Il reportage proviene da Aarian Marshall di Wired, che ha ottenuto i documenti del New Jersey, e da TechCrunch, che ha dettagliato la battaglia di DC. In New Jersey, una bozza richiederebbe ai conducenti umani di gestire l'85% delle corse per tre anni. A DC, Uber sta combattendo contro una legge che permetterebbe ai robotaxi di circolare senza alcun conducente di sicurezza.

      Il cancello ibrido

      Il caso di Uber è che un mercato esclusivamente per veicoli autonomi darebbe a Waymo un monopolio e metterebbe fuori lavoro i conducenti umani. Il suo responsabile delle politiche, Javi Correoso, ha detto a un tavolo rotondo del Consiglio di DC che un'auto senza conducente sostituisce circa quattro conducenti. Vuole che la scelta sia scritta nella legge.

      "Ci dovrebbe essere un requisito affinché i consumatori possano prendere un Uber guidato da un umano," ha detto.

      La legge che Uber oppone farebbe l'opposto. Permetterebbe a DC di concedere licenze a flotte completamente senza conducente, finanziate da una tassa per miglio e da costose tasse di permesso che i critici dicono già escluderebbero tutti tranne i più grandi attori. Uber ha compagnia nel non gradire alcune parti di essa. Ma la sua soluzione, sostengono gli oppositori, è peggiore.

      Waymo, che sostiene la legge, gestisce più di 500.000 corse a settimana in 11 città. Non vuole che le sue auto siano confinate all'app di un rivale. Greg Rogers, del think tank The Innovation Majority, ha definito il piano di Uber un tentativo di "cattura regolamentare". Forzare un modello di business su un mercato, ha sostenuto, non fa altro che addebitare un affitto a tutti coloro che vogliono operare.

      La parte silenziosa, detta ad alta voce

      Uber non sta nascondendo la logica. Il suo chief product officer, Sachin Kansal, ha detto a TechCrunch che l'azienda "non è in corsa per essere un fornitore di autonomia L4". Invece, ha detto, sta "tracciando i binari della corsa in modo da poter lavorare con più attori", e crede in una rete ibrida di umani e robot nella stessa città.

      È qui che entrano in gioco i dati. Attraverso un'unità chiamata AV Labs, Uber sta dotando centinaia di auto di sensori per raccogliere milioni di miglia di dati di guida, che può condividere con le stesse aziende AV con cui compete. Possiedi la strada e possiedi i dati che ci scorrono sopra.

      Un Uber molto diverso

      La posa è strana. La giovane Uber ha spazzato via le regole locali dei taxi e ha combattuto leggi sostenute dai sindacati per anni. Ora dice di essere cresciuta.

      "Quell'esperienza ci ha cambiato," ha scritto il chief operating officer Andrew MacDonald a maggio. "Oggi collaboriamo con le città invece di affrontarle."

      La strategia a due binari è in piena mostra. Anche mentre fa pressione per rallentare i rivali, Uber si sta preparando a implementarli. Sta lavorando con Nvidia su un servizio di Livello 4 e ha lanci di robotaxi pianificati con Nuro e Lucid a Houston e WeRide a Madrid. Ha anche venduto la sua unità di guida autonoma ad Aurora nel 2020. Non può vincere la corsa tecnologica, quindi sta cercando di possedere la strada su cui vincono i vincitori.

      La lotta più grande

      DC è solo il caso di prova. Uber dice che presenterà il modello ibrido in altri stati mentre scrivono le loro leggi AV.

      È un modello con cui i regolatori stanno già lottando. Il New Jersey ha valutato la propria legge sui robotaxi, le autorità di sicurezza statunitensi hanno ordinato alle aziende AV di smettere di bloccare i soccorritori, e la stessa agenzia vuole eliminare completamente il volante. Tesla sta facendo progressi con il suo Cybercab, e Waymo sta ancora cercando di superare una brutta notte a San Francisco.

      La tecnologia, per ora, funziona per lo più. La domanda aperta è chi controlla il dispatch. Uber ha costruito un impero possedendo l'app tra passeggero e conducente. Ora sta scommettendo che lo stesso punto di strozzatura paghi ancora quando il conducente è un robot.