Uber hace lobby para forzar los robotaxis en su aplicación

      Uber perdió la carrera por construir un coche autónomo. Ahora quiere redactar las reglas para todos los que lo hicieron. En dos estados de EE. UU. está presionando para que se aprueben leyes que obligarían a los robotaxis a estar en su aplicación, y su propio jefe de producto está feliz de explicar por qué.

      Uber no pudo ganar la carrera para construir un robotaxi. Ahora está tratando de ganar la carrera para regular uno.

      En Washington DC y Nueva Jersey, la empresa está impulsando lo que llama una “red híbrida”, muestran los registros públicos. La idea suena modesta. Cualquier servicio de robotaxi tendría que operar con conductores humanos en la misma plataforma que sus coches sin conductor. En la práctica, le daría a Uber una puerta que todos sus rivales tendrían que atravesar.

      La información proviene de Aarian Marshall de Wired, quien obtuvo los documentos de Nueva Jersey, y de TechCrunch, que detalló la lucha en DC. En Nueva Jersey, un borrador requeriría que los conductores humanos manejaran el 85% de los viajes durante tres años. En DC, Uber está luchando contra un proyecto de ley que permitiría que los robotaxis operen sin conductor de seguridad en absoluto.

      La puerta híbrida

      El argumento de Uber es que un mercado solo para vehículos autónomos le daría a Waymo un monopolio y dejaría sin trabajo a los conductores humanos. Su jefe de políticas, Javi Correoso, dijo en una mesa redonda del Consejo de DC que un coche sin conductor desplaza aproximadamente a cuatro conductores. Quiere que la elección esté escrita en la ley.

      “Debería haber un requisito para que los consumidores puedan tomar un Uber que sea conducido por un humano”, dijo.

      El proyecto de ley que Uber se opone haría lo contrario. Permitiría a DC licenciar flotas completamente autónomas, financiadas por un impuesto por milla y altas tarifas de permiso que los críticos dicen que ya excluirían a todos menos a los jugadores más grandes. Uber tiene compañía en su desagrado por partes de esto. Pero su propia solución, argumentan los opositores, es peor.

      Waymo, que apoya el proyecto de ley, realiza más de 500,000 viajes a la semana en 11 ciudades. No quiere que sus coches estén confinados a la aplicación de un rival. Greg Rogers, del grupo de expertos The Innovation Majority, llamó al plan de Uber un intento de “captura regulatoria”. Forzar un modelo de negocio en un mercado, argumentó, solo cobra alquiler a todos los que quieren operar.

      Lo que se dice en voz baja

      Uber no está ocultando la lógica. Su director de producto, Sachin Kansal, dijo a TechCrunch que la empresa “no está en la carrera por ser un proveedor de autonomía L4”. En cambio, dijo, está “estableciendo las vías de la carrera para que podamos trabajar con múltiples actores”, y cree en una red híbrida de humanos y robots en la misma ciudad.

      Ahí es donde entran los datos. A través de una unidad llamada AV Labs, Uber está equipando cientos de coches con sensores para recopilar millones de millas de datos de conducción, que puede compartir con las mismas empresas de AV con las que compite. Posee la carretera, y posee los datos que circulan por ella.

      Un Uber muy diferente

      La postura es extraña. El joven Uber arrasó con las reglas locales de taxis y luchó contra leyes respaldadas por sindicatos durante años. Ahora dice que ha madurado.

      “Esa experiencia nos cambió”, escribió el director de operaciones Andrew MacDonald en mayo. “Hoy, colaboramos con las ciudades en lugar de confrontarlas”.

      La estrategia de dos vías está en plena exhibición. Incluso mientras presiona para frenar a los rivales, Uber se está preparando para desplegarlos. Está trabajando con Nvidia en un servicio de Nivel 4, y tiene lanzamientos de robotaxi planeados con Nuro y Lucid en Houston y WeRide en Madrid. También vendió su propia unidad de conducción autónoma a Aurora en 2020. No puede ganar la carrera tecnológica, así que está tratando de poseer la carretera por la que los ganadores conducen.

      La lucha más grande

      DC es solo el caso de prueba. Uber dice que presentará el modelo híbrido en otros estados a medida que redacten sus leyes de AV.

      Es un patrón con el que los reguladores ya están lidiando. Nueva Jersey ha considerado su propio proyecto de ley de robotaxi, los funcionarios de seguridad de EE. UU. han ordenado a las empresas de AV que dejen de bloquear a los primeros respondedores, y la misma agencia quiere eliminar el volante por completo. Tesla está avanzando lentamente con su Cybercab, y Waymo todavía está lidiando con una mala noche en San Francisco.

      La tecnología, por ahora, funciona en su mayoría. La pregunta abierta es quién controla el despacho. Uber construyó un imperio al poseer la aplicación entre el pasajero y el conductor. Ahora está apostando a que el mismo punto de estrangulamiento sigue siendo rentable cuando el conductor es un robot.