Mercor punta a una valutazione di 20 miliardi di dollari e acquista Deeptune

      Una startup di tre anni gestita da un ventitreenne è in trattative per raddoppiare il suo valore a 20 miliardi di dollari. I numeri sono sbalorditivi. Leggi le note a piè di pagina.

      Mercor, il mercato di formazione AI, ha detto agli investitori che può raccogliere fondi a una valutazione di 20 miliardi di dollari. Afferma di avere già almeno un termine di offerta a quel prezzo, riporta Bloomberg. Le trattative sono nelle fasi iniziali e un accordo potrebbe non chiudersi.

      La cifra è sorprendente per la sua rapidità. Mercor ha raccolto fondi l'ultima volta a ottobre, con una valutazione di 10 miliardi di dollari. Nove mesi dopo, agli investitori viene chiesto di pagare il doppio.

      L'azienda recluta esperti del settore, come ingegneri, avvocati e medici, e li abbina a laboratori di AI che necessitano di giudizio umano per addestrare modelli all'avanguardia. I suoi clienti includono OpenAI, Anthropic e Google. I suoi fondatori sono tre ex compagni di dibattito delle scuole superiori che hanno abbandonato il college.

      Sono diventati i più giovani miliardari autodidatti al mondo a 22 anni.

      L'acquisto che solleva sopracciglia

      Nello stesso giorno, Mercor ha annunciato di acquistare Deeptune, una startup che costruisce il software simulato dove gli agenti AI praticano il lavoro reale prima del dispiegamento. Pensa a un simulatore di volo, ma per un agente che impara a usare un foglio di calcolo o Salesforce. Mercor ha confermato l'affare sul suo blog.

      I termini non sono stati divulgati.

      C'è un problema. Andreessen Horowitz ha guidato il round di finanziamento di 43 milioni di dollari di Deeptune a marzo. Uno degli investitori angel in quel round era Brendan Foody, amministratore delegato di Mercor. Tre mesi dopo, la sua azienda l'ha acquistata.

      Foody è stato sincero riguardo alla sequenza. L'assegno angel è stato scritto con un acquisto già in mente, ha detto a Fortune: “In molti modi era la principale motivazione, in realtà.”

      La reportistica pubblica non ha stabilito se il consiglio di Mercor o investitori esterni abbiano esaminato la sua partecipazione personale prima della chiusura dell'affare. Questa è la domanda a cui un prezzo di 20 miliardi di dollari chiede al consiglio di rispondere per primo.

      Il numero di fatturato ha bisogno di un asterisco

      Foody afferma che il tasso di fatturato annualizzato di Mercor ha superato i 2 miliardi di dollari, raddoppiando in quattro mesi. Il titolo è reale. La nota a piè di pagina conta di più.

      Quei 2 miliardi di dollari sono fatturato lordo, non ciò che Mercor trattiene. I contraenti portano a casa il 60-70% di tutto ciò che viene fatturato, riportato per la prima volta da The Information. Al netto degli esperti che svolgono il lavoro, il fatturato di Mercor è più vicino ai 600 milioni di dollari a 800 milioni di dollari. A una valutazione di 20 miliardi di dollari, ciò implica un multiplo di circa 25 a 33 volte il fatturato netto. Aggressivo, anche se non inaudito per una crescita così rapida.

      La violazione che sta cercando di dimenticare

      Le trattative di valutazione sono più notevoli considerando dove si trovava l'azienda in primavera. A marzo, un attacco alla catena di approvvigionamento su una libreria open-source chiamata LiteLLM ha esposto fino a quattro terabyte di dati di Mercor. Meta, un grande cliente all'epoca, ha sospeso tutto il lavoro con la startup a tempo indeterminato.

      Sono seguite cause legali collettive. Il gruppo di hacker Lapsus$ ha rivendicato la responsabilità.

      Mercor afferma che l'impatto è stato “molto limitato”. Foody ne parla come di un passato, notando che OpenAI e Anthropic sono rimasti e che il fatturato è raddoppiato nei mesi successivi. Questo è o una dimostrazione di lealtà dei clienti, o un segno che i laboratori che necessitano di dati di addestramento a questa scala non hanno altre opzioni.

      Perché è importante

      Mercor ora vuole possedere l'intero stack di formazione: gli ambienti in cui gli agenti praticano, gli esperti che li valutano e i benchmark che definiscono il successo. I rivali si affollano dietro di essa, da Scale AI, valutata circa 29 miliardi di dollari da quando Meta ha preso una partecipazione, a Surge AI, che si dice stia raccogliendo quasi 25 miliardi di dollari.

      Il mercato è enorme e il denaro lo insegue con forza, dai costruttori di ambienti rivali alle valutazioni cartacee in aumento dei laboratori che Mercor serve.

      Se 20 miliardi di dollari siano un prezzo equo o un indicatore di bolla, gli scettici continuano a mettere in guardia sulla schiuma nel settore dell'AI. La risposta di Mercor è la crescita. I suoi investitori dovranno decidere se la crescita, una volta che si escludono i contraenti, la violazione e la scommessa personale del fondatore, valga davvero venti miliardi di dollari.

      O se, come la lunga attesa di OpenAI per quotarsi, il numero stia correndo avanti rispetto alla prova.