Venus Aerospace raccoglie 91 milioni di dollari per il suo motore a detonazione

      Una startup del Texas ha raccolto 91 milioni di dollari per costruire un motore a razzo che la maggior parte dell'industria aveva un tempo scartato come troppo difficile. Venus Aerospace ha annunciato un finanziamento di 91 milioni di dollari nella Serie B per sviluppare il suo Motore a Detonazione Rotante, o RDRE. Mercury Fund ha guidato il round.

      I sostenitori sembrano un elenco di difesa. Lockheed Martin Ventures si è unita, insieme a MESH, PEAK6, Draper Associates, Starboard Star Venture Capital, Green Sands Equity e altri. I fondi serviranno a finanziare test e progetti di veicoli costruiti con clienti specifici. È una frazione delle somme che affluiscono ai giganti spaziali europei, ma significativa.

      Un tipo diverso di razzo

      La maggior parte dei razzi brucia carburante in una camera rotonda. Un RDRE invece invia un'onda continua supersonica di combustione che ruota attorno a un anello. In teoria spreca meno propellente. In pratica, la fisica si è rivelata brutale, e l'idea è rimasta nel cassetto per decenni.

      Migliori tecnologie di stampa 3D e simulazione hanno cambiato le cose. Il primo test funzionante è avvenuto nel 2020 presso l'Università della Florida Centrale. La NASA ha eseguito una dimostrazione a terra nel 2022, e la JAXA giapponese ha lanciato uno nello spazio nel 2021. Venus è andata oltre lo scorso maggio, quando il suo RDRE è diventato il primo a lanciare un razzo in volo.

      Dai jet passeggeri alle armi

      Venus ha iniziato con un sogno più morbido. I fondatori Sassie e Andrew Duggleby, una coppia sposata, hanno fondato l'azienda nel 2020 per costruire jet ipersonici puliti per passeggeri. Il volo di maggio ha cambiato la proposta. “Il mondo ci ha guardato e ha detto: ‘oh mio Dio, avete un RDRE funzionante, ce ne vendereste uno?’” ha dichiarato il CEO Sassie Duggleby a TechCrunch.

      Ora l'azienda punta alla difesa. Vuole sostituire i motori solidi all'interno di molti missili con il proprio propulsore e costruire veicoli spaziali ad alta velocità per i militari. Il direttore tecnico Andrew Duggleby ha affermato che il motore “combina efficienza, regolazione, riutilizzabilità e capacità di produzione in un modo che i clienti necessitano per vere missioni di difesa e spaziali.”

      Perché è importante

      La parte difficile ora è la durata. In 600 test, Venus ha attivato il suo motore per al massimo 32 secondi. I suoi clienti vorranno da sei a 15 minuti. Un finanziamento della Texas Space Commission sta finanziando una piattaforma di test più grande per colmare quel divario. Se l'azienda ci riesce, un'idea di 70 anni diventa finalmente un prodotto, e una piccola startup si colloca nel mezzo del boom della tecnologia della difesa.