Il motore razzo Anduril esplode nel sito di prova del Mississippi

      Anduril è diventata il simbolo di un tipo di appaltatore della difesa più veloce, a velocità software. Venerdì scorso, uno dei suoi razzi è esploso su un banco di prova in Mississippi. L'esplosione è un piccolo contrattempo che porta un messaggio sproporzionato su quanto sia difficile costruire missili.

      Un motore a razzo solido è esploso durante un test presso la fabbrica di Anduril a McHenry, Mississippi, ha confermato l'azienda. Lo ha fatto solo dopo che WIRED, che ha riportato per primo l'incidente, ha chiesto informazioni al riguardo. Nessuno è rimasto ferito. I sistemi di sicurezza hanno funzionato come previsto e la maggior parte dei danni è stata al banco di prova stesso.

      Il direttore operativo Matt Grimm ha scelto la franchezza. In un post su X con foto di attrezzature bruciate, ha inquadrato l'esplosione come una routine. Ogni fallimento del test, ha sostenuto, produce dati che rendono il prossimo design più forte. Anduril sarebbe stata “di nuovo a testare razzi entro poche settimane”, ha scritto, e l'impianto di produzione “rimane in programma”.

      Un'esplosione rara

      Non tutti la chiamano routine. Tre persone a conoscenza del lavoro hanno detto a WIRED di non ricordare un altro test terminato in un'esplosione negli ultimi anni. Nessuno conosceva la causa, un'incertezza che riecheggia il fallimento del New Glenn di Blue Origin. L'esplosione ha anche fermato un passaggio che genera entrate per l'unità razzi di Anduril. Ricostruire il banco di prova potrebbe richiedere fino a due mesi, ha detto una fonte, più a lungo delle settimane promesse da Grimm.

      Quelle entrate sono importanti. Prima di poter produrre motori in serie, Anduril guadagna denaro costruendo e testando motori prototipo per clienti come la Marina degli Stati Uniti. Quel lavoro ha portato decine di milioni di dollari l'anno scorso, ha detto una persona. Con il banco di prova inattivo, parte di esso è ora in attesa.

      La disputa sul programma

      Grimm ha detto che l'impianto è sulla buona strada. Le fonti di WIRED non sono d'accordo. Anduril aveva pianificato di iniziare a produrre motori a razzo in serie il 1° luglio 2025. Un anno dopo, hanno detto quattro persone, non lo ha fatto. L'azienda è entrata nel settore nel 2023 acquistando una startup chiamata Adranos, che ha costruito il sito di McHenry. Quel sito ha una storia difficile, compreso un incendio nel 2021 che ha fuso un muro di alluminio.

      Anduril ha già sentito questo prima, e reagisce con forza. Dopo un'inchiesta di WIRED a marzo che ha dettagliato problemi di sicurezza e attrezzature, il fondatore Palmer Luckey ha liquidato parte di essa come “lamentele su ... cose insensate.” Il presidente Trae Stephens ha detto che l'azienda stava “crescendo più velocemente di chiunque altro in questo settore” e “risolvendo i problemi man mano che li troviamo.”

      Perché un incendio sul banco di prova è importante

      Le poste in gioco sono nazionali. I motori a razzo solidi sono la propulsione all'interno della maggior parte dei missili, e la produzione statunitense è concentrata in poche aziende. Questo collo di bottiglia ha lasciato il Pentagono a corto di munizioni, quindi sta finanziando startup come Anduril per risolverlo. Un'esplosione non cambia questa situazione. Ma è un promemoria che gli slogan di muoversi velocemente si scontrano con la dura fisica sul banco di prova.

      Anduril, valutata per l'ultima volta 61 miliardi di dollari e sostenuta da nomi come Founders Fund, può assorbire il colpo. La domanda aperta è se l'etica che si adatta a droni e missili da crociera si traduca nella chimica del propellente, dove gli errori si manifestano come palle di fuoco. La stessa scommessa si sta svolgendo in Europa, dove Stark Defence e i suoi rivali stanno correndo per armare il continente. Per tutti loro, l'approvazione di Grimm si adatta: avanti.