El motor de cohete Anduril explota en el sitio de prueba de Mississippi

      Anduril se ha convertido en el modelo a seguir para un contratista de defensa de tipo más rápido, a la velocidad del software. El viernes pasado, uno de sus motores de cohete explotó en un banco de pruebas en Mississippi. La explosión es un pequeño contratiempo que lleva un mensaje desproporcionado sobre lo difícil que es realmente construir misiles.

      Un motor de cohete sólido explotó durante una prueba en la fábrica de Anduril en McHenry, Mississippi, confirmó la empresa. Lo hizo solo después de que WIRED, que fue el primero en informar sobre el incidente, preguntara al respecto. Nadie resultó herido. Los sistemas de seguridad funcionaron como se diseñaron, y la mayor parte del daño fue al propio banco de pruebas.

      El director de operaciones, Matt Grimm, optó por la sinceridad. En una publicación en X con fotos de equipos carbonizados, enmarcó la explosión como algo rutinario. Cada fallo en la prueba, argumentó, genera datos que hacen que el siguiente diseño sea más fuerte. Anduril estaría “de vuelta a las pruebas de cohetes en unas semanas”, escribió, y la instalación de producción “sigue en el cronograma”.

      Un estallido raro

      No todos lo llaman rutinario. Tres personas familiarizadas con el trabajo le dijeron a WIRED que no podían recordar otra prueba que terminara en una explosión en los últimos años. Ninguno conocía la causa, una incertidumbre que resuena con el fallo de New Glenn de Blue Origin. La explosión también detuvo un paso que genera ingresos para la unidad de cohetes de Anduril. Reconstruir la plataforma podría llevar hasta dos meses, dijo una fuente, más tiempo del que Grimm prometió.

      Esos ingresos son importantes. Antes de poder producir motores en masa, Anduril gana dinero construyendo y probando motores prototipo para clientes como la Marina de los EE. UU. Ese trabajo generó decenas de millones de dólares el año pasado, dijo una persona. Con el banco de pruebas fuera de servicio, parte de eso ahora está en espera.

      La disputa sobre el cronograma

      Grimm dijo que la planta está en camino. Las fuentes de WIRED no están de acuerdo. Anduril había planeado comenzar a producir motores de cohete en masa el 1 de julio de 2025. Un año después, dijeron cuatro personas, no lo ha hecho. La empresa ingresó al negocio en 2023 al comprar una startup llamada Adranos, que construyó el sitio de McHenry. Ese sitio tiene una historia rocosa, incluyendo un incendio en 2021 que derritió una pared de aluminio.

      Anduril ha escuchado esto antes, y responde con firmeza. Después de una investigación de WIRED en marzo que detalló problemas de seguridad y de equipos, el fundador Palmer Luckey desestimó parte de ello como “quejas sobre... cosas inanes”. El presidente Trae Stephens dijo que la empresa estaba “escalando más rápido que nadie en esta industria” y “solucionando problemas a medida que los encontramos”.

      Por qué importa un incendio en el banco de pruebas

      Los riesgos son nacionales. Los motores de cohete sólidos son la propulsión dentro de la mayoría de los misiles, y la producción en EE. UU. se concentra en solo un par de empresas. Ese cuello de botella ha dejado al Pentágono corto de municiones, por lo que está financiando startups como Anduril para solucionarlo. Una explosión no cambia esa matemática. Pero es un recordatorio de que los lemas de moverse rápido se encuentran con la dura física en el banco de pruebas.

      Anduril, valorada por última vez en 61 mil millones de dólares y respaldada por firmas como Founders Fund, puede absorber el golpe. La pregunta abierta es si la ética que se adapta a los drones y misiles de crucero se traduce en química de propulsores, donde los errores se presentan como bolas de fuego. La misma apuesta se está desarrollando en Europa, donde Stark Defence y sus rivales están compitiendo para armar el continente. Para todos ellos, la aprobación de Grimm encaja: adelante.