Microsoft si unisce a un consorzio guidato da Lightstorm per costruire un cavo sottomarino India-Sudest asiatico

      Microsoft ha aderito a un consorzio guidato da Lightstorm, con sede a Singapore, per costruire un nuovo cavo sottomarino che collegherà l'India con Singapore e Malesia, hanno annunciato le aziende giovedì. Il sistema I-2SEA correrà per 3.600 chilometri ed è destinato a supportare i carichi di lavoro di AI, cloud e hyperscale che hanno reso l'India uno dei mercati di data center più contesi al mondo. Insieme a Microsoft e Lightstorm, il consorzio include Tata Communications, Singtel di Singapore, ASEAN Cableship e NEC Corporation del Giappone, che di solito si occupa della produzione e posa di cavi sottomarini per progetti di questa scala. Si prevede che il cavo sarà pronto per il servizio nel quarto trimestre del 2029, un cronoprogramma che dà al gruppo circa tre anni per esaminare i percorsi, ottenere permessi e posare il cavo attraverso l'oceano aperto. Una stazione di approdo sarà situata a Machilipatnam, sulla costa dello stato indiano meridionale dell'Andhra Pradesh, scelta per il suo percorso sottomarino diretto verso i cluster di data center più a terra intorno a Hyderabad. Sia Meta che Alphabet hanno annunciato separatamente progetti di data center nella regione, e un percorso dedicato ad alta capacità dalla costa è il tipo di infrastruttura che tende a seguire, piuttosto che precedere, quel tipo di impegno da parte degli hyperscaler. Il tempismo si inserisce in un modello più ampio dell'ultimo anno, in cui Microsoft si è ripetutamente legata a progetti infrastrutturali sovrani e regionali piuttosto che costruire tutto attraverso il proprio bilancio. Ha già impegnato più di 1 miliardo di dollari in Thailandia e 3,2 miliardi di dollari in Svezia per infrastrutture cloud e AI, oltre a un impegno riportato di 17,5 miliardi di dollari per espandere la propria presenza all'interno dell'India stessa. L'India è la ragione per cui questo particolare cavo è più importante della maggior parte degli annunci sottomarini. Il paese produce e consuma circa un quinto dei dati mondiali mentre ospita solo circa il 3% della capacità globale dei data center, un disallineamento che ha innescato un rush di capitali hyperscaler e domestici nel mercato. Google ha promesso 15 miliardi di dollari per un hub di data center nel sud del paese, e Jio Platforms di Reliance ha separatamente sviluppato le proprie ambizioni infrastrutturali. Jio ha presentato a giugno per quello che sarebbe il più grande IPO mai realizzato in India, in parte per ripagare debiti e liberare capacità per i propri investimenti in AI e cloud. Lightstorm stessa è un entrante relativamente giovane che cavalca quell'onda. L'azienda gestisce già circa 50.000 chilometri di fibra, suddivisi tra 30.000 chilometri all'interno dell'India e 21.000 chilometri attraverso rotte sottomarine nel Pacifico, e ha dichiarato di stare valutando un'offerta pubblica iniziale mentre si espande nella regione Asia-Pacifico. Un cavo sottomarino di questa dimensione non risolve da solo i vincoli di capacità. Sposta i dati tra le coste più velocemente e in modo più affidabile, il che è enormemente importante per i carichi di lavoro di AI che dipendono dallo spostamento di grandi volumi di traffico di addestramento e inferenza attraverso i confini, ma il calcolo stesso deve ancora essere costruito, alimentato e raffreddato a terra. Ciò che fa I-2SEA è rimuovere uno dei colli di bottiglia più prevedibili tra ora e il 2029, in un momento in cui ogni altra parte dello stack, potenza, chip, terra, sta già esaurendo. Altri hyperscaler stanno scommettendo su infrastrutture indiane a un ritmo simile. Amazon ha impegnato decine di miliardi di dollari nei propri programmi in India, e il Gruppo Adani sta perseguendo un piano di costruzione di dieci anni da 100 miliardi di dollari, il che suggerisce che il divario di capacità del paese richiederà anni di costruzione parallela per essere colmato, piuttosto che un singolo progetto. Anche il coinvolgimento di NEC è notevole di per sé, data la lunga esperienza dell'azienda nella posa e manutenzione di rotte sottomarine transpacifiche e asiatiche. Nessuno dei membri del consorzio ha rivelato il costo del progetto, e nessuno ha offerto una ripartizione di come le spese di costruzione e operative saranno suddivise tra i sei partner. Quel dettaglio, insieme ai tempi di autorizzazione in ciascuno dei tre paesi di approdo, probabilmente emergerà man mano che il progetto passerà dall'annuncio alla costruzione.