L'India chiede a WhatsApp di sospendere la funzione dei nomi utente in attesa di consultazioni.

      Il Ministero dell'Elettronica e della Tecnologia dell'Informazione dell'India ha ordinato a WhatsApp di non lanciare la sua prevista funzionalità dei nomi utente nel paese fino al completamento di ulteriori consultazioni, secondo una lettera vista da Reuters.

      Il ministero, noto come MeitY, ha dato a Meta tre giorni per spiegare perché non dovrebbero seguire azioni regolatorie dopo l'annuncio della funzionalità.

      WhatsApp ha dichiarato il 29 giugno che gli utenti sarebbero stati presto in grado di riservare un nome utente unico, consentendo alle persone di avviare conversazioni senza condividere un numero di telefono. Entro 48 ore, MeitY aveva inviato un avviso formale chiedendo all'azienda di sospendere il lancio "fino a quando la consultazione su questo punto non sarà soddisfacente per il Governo."

      La preoccupazione dichiarata del ministero è la frode. Il suo avviso avverte che i nomi utente "possono facilitare l'imitazione e la falsificazione dell'identità, inclusa l'imitazione di individui, autorità pubbliche, istituzioni finanziarie e agenzie governative," consentendo alle persone di adottare nomi che somigliano molto a quelli di vere istituzioni.

      Questa preoccupazione si inserisce in un contesto più ampio di truffe digitali e schemi di phishing che i regolatori indiani hanno cercato di contenere per gran parte degli ultimi due anni.

      Un portavoce di Meta ha dichiarato che la funzionalità non è ancora attiva in India e che l'azienda ha già riservato nomi utente che somigliano a quelli di figure pubbliche, entità governative e account Meta verificati specificamente per prevenire l'imitazione.

      Se questa misura di sicurezza soddisferà le obiezioni di MeitY rimane poco chiaro, e la lettera del ministero non indica che un elenco di nomi riservati da solo sarebbe sufficiente per sollevare il blocco. Questa non è la prima battaglia dell'India riguardo alle funzionalità di anonimato integrate in un'app di messaggistica.

      Telegram ha contestato un blocco temporaneo a livello nazionale presso l'Alta Corte di Delhi all'inizio di giugno, dopo che il governo ha affermato che i canali sull'app erano stati utilizzati per vendere documenti trapelati per l'esame di ammissione medico NEET, e ha perso.

      Durante quel caso, i funzionari hanno specificamente segnalato come il contatto basato su nomi utente e i numeri di telefono nascosti rendessero più difficile per le forze dell'ordine rintracciare chi fosse realmente dietro un account.

      Questo argomento si allinea strettamente con le obiezioni sollevate ora contro WhatsApp. WhatsApp, però, occupa un posto diverso nell'economia digitale indiana rispetto a Telegram.

      È uno dei mercati più importanti di Meta a livello globale, e l'azienda ha speso anni cercando di trasformare l'app in una piattaforma commerciale piuttosto che solo in uno strumento di messaggistica, più recentemente prendendo una partecipazione nella fintech Cred e installando il suo fondatore come nuovo capo di WhatsApp. Un prolungato stallo regolatorio sui nomi utente si verificherebbe in un momento scomodo per quella più ampia ambizione.

      Non tutti accettano che MeitY abbia le basi legali per emettere questo tipo di ordine in primo luogo. La Internet Freedom Foundation ha sostenuto che il ministero si sta basando sulla Sezione 79 della Legge sulla Tecnologia dell'Informazione, una disposizione di porto sicuro che regola la responsabilità delle piattaforme, per fare qualcosa di più vicino alla supervisione del design del prodotto, che il gruppo afferma che nessuno statuto le concede effettivamente.

      La posizione della fondazione è che frode e imitazione dovrebbero essere perseguite ai sensi della legge penale esistente piuttosto che essere precluse trattenendo una funzionalità del prodotto.

      Ha sollevato obiezioni simili in precedenza riguardo all'uso da parte del ministero delle regole di tracciabilità per plasmare come vengono costruite le app di messaggistica piuttosto che come vengono controllate.

      La disputa si colloca anche contro uno sfondo di ripetute tensioni tra i regolatori indiani e WhatsApp su quanto controllo il governo dovrebbe avere sulle scelte di design dell'app.

      I funzionari hanno precedentemente spinto l'azienda a rendere i messaggi tracciabili per combattere la disinformazione, proposte a cui WhatsApp ha resistito con il motivo che avrebbero minato la crittografia end-to-end per l'intera base utenti, non solo per gli account sotto sospetto.

      Alla luce della divulgazione della lettera, i nomi utente di WhatsApp rimangono non disponibili per gli utenti in India, e il termine di tre giorni fissato dal ministero nel suo avviso fornisce il chiaro indicatore a breve termine su cosa accadrà dopo.