India le dice a WhatsApp que pause su función de nombres de usuario mientras se llevan a cabo consultas.

      El Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información de India ha ordenado a WhatsApp que no lance su función de nombres de usuario planificada en el país hasta que se completen más consultas, según una carta vista por Reuters.

      El ministerio, conocido como MeitY, ha dado a Meta tres días para explicar por qué no debería seguir una acción regulatoria tras el anuncio de la función.

      WhatsApp dijo el 29 de junio que los usuarios pronto podrían reservar un nombre de usuario único, permitiendo a las personas iniciar conversaciones sin compartir un número de teléfono. Dentro de 48 horas, MeitY había enviado un aviso formal diciendo a la empresa que pausara el lanzamiento "hasta que se logre la consulta sobre este punto a satisfacción del Gobierno".

      La preocupación declarada del ministerio es el fraude. Su aviso advierte que los nombres de usuario "pueden facilitar la suplantación de identidad y el engaño de identidad, incluida la suplantación de individuos, autoridades públicas, instituciones financieras y agencias gubernamentales", al permitir que las personas adopten identificadores que se asemejan estrechamente a los de instituciones reales.

      Esa preocupación se sitúa dentro de una serie más amplia de estafas digitales y esquemas de phishing que los reguladores indios han pasado gran parte de los últimos dos años tratando de contener.

      Un portavoz de Meta dijo que la función aún no está activa en India y que la empresa ya ha reservado nombres de usuario que se asemejan a los de figuras públicas, entidades gubernamentales y cuentas verificadas de Meta específicamente para evitar la suplantación.

      Si esa salvaguarda satisfará las objeciones de MeitY sigue siendo incierto, y la carta del ministerio no indica que una lista de nombres reservados por sí sola sería suficiente para levantar la suspensión. Esta no es la primera pelea de India sobre funciones de anonimato integradas en una aplicación de mensajería.

      Telegram impugnó un bloqueo temporal a nivel nacional en el Tribunal Superior de Delhi a principios de junio, después de que el gobierno dijera que los canales en la aplicación se habían utilizado para vender documentos filtrados para el examen de ingreso médico NEET, y perdió.

      Durante ese caso, los funcionarios señalaron específicamente cómo el contacto basado en nombres de usuario y los números de teléfono ocultos dificultaban a las fuerzas del orden rastrear quién estaba realmente detrás de una cuenta.

      Ese argumento se alinea estrechamente con las objeciones ahora planteadas contra WhatsApp. Sin embargo, WhatsApp ocupa un lugar diferente en la economía digital de India que Telegram.

      Es uno de los mercados más importantes de Meta a nivel mundial, y la empresa ha pasado años tratando de convertir la aplicación en una plataforma de comercio en lugar de solo una herramienta de mensajería, más recientemente al tomar una participación en la firma fintech Cred e instalar a su fundador como el nuevo jefe de WhatsApp. Un estancamiento regulatorio prolongado sobre los nombres de usuario llegaría en un momento inconveniente para esa ambición más amplia.

      No todos aceptan que MeitY tenga la base legal para emitir este tipo de orden en primer lugar. La Fundación por la Libertad en Internet ha argumentado que el ministerio se apoya en la Sección 79 de la Ley de Tecnología de la Información, una disposición de puerto seguro que rige la responsabilidad de la plataforma, para hacer algo más cercano a la supervisión del diseño del producto, lo cual el grupo dice que ningún estatuto le concede realmente.

      La posición de la fundación es que el fraude y la suplantación deberían ser procesados bajo la ley penal existente en lugar de ser prevenidos al retener una función del producto.

      Ha planteado objeciones similares antes sobre el uso de reglas de trazabilidad por parte del ministerio para dar forma a cómo se construyen las aplicaciones de mensajería en lugar de cómo se vigilan.

      La disputa también se desarrolla en un contexto de fricción repetida entre los reguladores indios y WhatsApp sobre cuánta visibilidad debería tener el gobierno sobre las decisiones de diseño de la aplicación.

      Los funcionarios han presionado anteriormente a la empresa para que haga que los mensajes sean trazables para combatir la desinformación, propuestas que WhatsApp ha resistido con el argumento de que socavarían la encriptación de extremo a extremo para toda su base de usuarios, no solo para las cuentas bajo sospecha.

      A partir de la divulgación de la carta, los nombres de usuario de WhatsApp siguen sin estar disponibles para los usuarios en India, y el reloj de tres días que el ministerio estableció en su aviso proporciona el marcador más claro a corto plazo sobre lo que sucederá a continuación.