Google dice que ha superado su objetivo de inversión de $1 mil millones en África.

      Google ha superado un compromiso de cinco años de invertir $1 mil millones en África, dijo la compañía el miércoles en la primera Cumbre de Nubes de África en Johannesburgo, junto con un lote de nuevas iniciativas de infraestructura e IA.

      El anuncio se basa en el lanzamiento de Google en 2025 de una región de nube en Johannesburgo, ampliando una apuesta por la infraestructura digital africana que data de hace más de una década.

      La pieza central de los nuevos compromisos es un centro de conectividad planeado para el Cabo Oriental de Sudáfrica, el primero de cuatro centros de este tipo que Google tiene la intención de construir en el continente.

      La instalación conectará África con Australia a través del cable submarino Umoja y abrirá una nueva ruta hacia India, un trabajo que la división de nube de Google está enmarcando como una mejora de resiliencia en lugar de simplemente capacidad adicional.

      James Manyika, vicepresidente senior de investigación, laboratorios, tecnología y sociedad de Google, dijo a los reporteros en la cumbre que las apuestas van más allá del ancho de banda. “La oportunidad de IA para África es significativa, y Google está comprometido a hacer nuestra parte trabajando con africanos para ayudar a África a realizarla”, dijo.

      Él ha advertido por separado que África corre el riesgo de una nueva forma de desigualdad si no puede construir capacidades de IA a nivel nacional en lugar de importarlas.

      Ese argumento de capacidad nacional se muestra más directamente en Ghana, donde Google está abriendo lo que describe como el primer laboratorio de IA aplicada de África.

      El laboratorio emparejará a startups locales con investigadores de Google y les dará acceso anticipado a los modelos de IA de la compañía, una estructura que refleja los programas de aceleración que Google ya opera en otros lugares, pero que vincula la relación de investigación más estrechamente al acceso a productos.

      Google también está apoyando a 15 empresas sudafricanas a través de su aceleradora de startups, como parte de un compromiso para apoyar 50 empresas africanas entre 2024 y 2028.

      En Soweto, el programa de Desarrollo Económico y Comunitario de Google ha comprometido fondos, junto con la organización sin fines de lucro WeThinkCode, para construir un centro de innovación digital por un valor de aproximadamente 3 millones de rand (alrededor de $183,000), un ítem relativamente pequeño que, sin embargo, señala dónde Google quiere que su gasto en África sea visible en el terreno en lugar de estar confinado a centros de datos y cables submarinos.

      La parte más culturalmente visible del paquete es una asociación con Akuna Group, la empresa de medios fundada por el actor Idris Elba, por un valor de más de $1 millón.

      Entrenará a creadores en Nigeria, Sudáfrica, Ghana, Kenia y Sierra Leona en narración impulsada por IA, dirigida a cineastas que de otro modo no tendrían acceso a las herramientas.

      Es una suma modesta en comparación con el mil millones de dólares, pero es la iniciativa más probable que llegue a personas que nunca tocarán un centro de datos de Google.

      Nada de esto llega en un vacío, tampoco: otros grandes inversores tecnológicos han estado rondando la infraestructura y las startups africanas por las mismas razones, poblaciones jóvenes, costos de datos en caída y servicios que escalan rápidamente una vez que mejora la conectividad.

      La empresa de movilidad eléctrica Spiro, por ejemplo, recientemente recaudó $55 millones de un inversor chino mientras se acerca a una valoración de $1 mil millones. Google también ha anunciado un fondo de socios de $750 millones para financiar implementaciones de IA agentiva a nivel mundial, un recordatorio de que su gasto en África se encuentra dentro de un empuje mundial mucho más grande.

      Google no desglosó cómo se gastó el compromiso original de $1 mil millones ni especificó en cuánto se ha superado, una brecha que deja la cifra principal algo corta en textura incluso cuando las nuevas iniciativas en sí son concretas.

      La compañía tampoco ha dicho cuánto invertirá en los próximos cinco años, dejando abierta la posibilidad de que los anuncios del miércoles representen una nueva línea base o una demostración única de escala programada para la cumbre.

      Lo que está claro es la secuenciación: región de nube primero, en 2025, luego este impulso más amplio de infraestructura y talento doce meses después. Si los centros de conectividad y el laboratorio de Ghana producen el tipo de capacidad de IA autóctona que Manyika describe es una pregunta que la próxima cumbre, no esta, tendrá que responder.