La Corea del Sud accusa Google di abusare del potere del suo app store Android per il 'Project Hug'

      L'autorità antitrust della Corea del Sud ha accusato Google di abusare della sua posizione dominante nel mercato delle app Android e ha segnalato che raccomanderà misure correttive e una sanzione finanziaria. La Commissione per il Commercio Equo della Corea ha dichiarato mercoledì che il suo Ufficio di Sorveglianza del Mercato ha riscontrato comportamenti che influenzano 14,16 trilioni di won, ovvero circa 9,1 miliardi di dollari, in ricavi pertinenti, secondo Reuters. Al centro del caso c'è uno schema che Google ha chiamato internamente "Project Hug", formalmente il Programma Giochi o Google Velocity. Dal luglio 2019 al marzo 2026, sostiene la KFTC, Google ha offerto agli sviluppatori di giochi supporto finanziario legato a servizi come Cloud, Ads e YouTube, a condizione che lanciassero titoli su Play a condizioni almeno altrettanto favorevoli rispetto a qualsiasi negozio rivale. I contratti erano strutturati per premiare la fedeltà. Il supporto aumentava man mano che gli sviluppatori generavano più ricavi attraverso Play, il che, secondo l'agenzia di vigilanza, affilava l'incentivo a dare priorità al mercato di Google rispetto ai concorrenti. La tempistica del programma si estende per quasi sette anni, terminando solo a marzo. Questa lunga durata è parte del motivo per cui la cifra di ricavi influenzati è così grande e perché la potenziale sanzione scala con essa. Le fonti coreane riportano che la presunta coercizione ha coinvolto i più grandi studi del paese. Il Korea JoongAng Daily ha nominato NCSoft e Netmarble tra gli sviluppatori costretti a rimanere su Play e ad accettare commissioni più elevate. L'esposizione finanziaria è il numero principale. Secondo la legge coreana sul commercio equo, abusare della dominanza di mercato può comportare una sanzione fino al 6% dei ricavi influenzati. Applicato a 9,1 miliardi di dollari, quel tetto si traduce in circa 849,6 miliardi di won, o circa 547 milioni di dollari, anche se qualsiasi cifra finale sarebbe stabilita solo se l'intera commissione confermasse il riscontro. Questa distinzione è importante. Il rapporto dell'ufficio è un'accusa, non un verdetto, e Google ha la possibilità di contestarlo prima che la commissione prenda una decisione. Google ha otto settimane dalla ricezione del rapporto dell'esaminatore per presentare una risposta scritta e rivedere le prove, secondo la KFTC. L'ufficio ha dichiarato che convocherà l'intera commissione e emetterà una sentenza finale una volta rispettati i diritti di procedura. Il caso riporta alla ribalta una battaglia che la Corea ha già combattuto con Google in passato. Nel 2023, la KFTC ha multato l'azienda di circa 32 milioni di dollari per aver bloccato gli sviluppatori dal lanciare giochi su una piattaforma rivale. La Corea ha anche legiferato dove l'applicazione si muoveva lentamente, approvando una legge storica che ha costretto Google e Apple a consentire pagamenti alternativi in-app. I regolatori hanno successivamente avvertito che le modifiche alla fatturazione di Google potrebbero comunque violarla. L'appetito del paese per la riforma non si è affievolito, con i legislatori che spingono per porre fine alla dominanza della commissione che i due app store godono. La pressione non è limitata a Seul. Google sta contestando azioni antitrust su diversi continenti e la sua economia del Play Store è un obiettivo ricorrente, incluso il caso del monopolio del Play Store degli stati americani. Ciò che distingue il caso coreano è il suo focus sui pagamenti agli sviluppatori piuttosto che sulle commissioni ad essi addebitate. La teoria è che gli incentivi, non solo le commissioni, possano bloccare un mercato. La maggior parte dell'attenzione sulle app store fino ad oggi si è concentrata sulla percentuale che le piattaforme prendono al momento del pagamento. La Corea sta testando se il denaro che fluisce nella direzione opposta, dalla piattaforma allo sviluppatore, possa essere anticoncorrenziale quando viene con vincoli. Se la commissione concorda, amplierebbe il modo in cui i regolatori interpretano gli accordi di fedeltà delle piattaforme, con implicazioni ben oltre il settore dei giochi. Google non ha concesso il punto e ora presenterà il suo caso alla KFTC. Una decisione finale e qualsiasi multa rimangono a mesi di distanza. Il settore dei giochi non è una questione secondaria in Corea, dove gli studi nazionali si collocano tra i più grandi al mondo e Play è il negozio predefinito sulla maggior parte dei telefoni. Una sentenza contro Google si collocherebbe al centro della categoria di app più preziosa del paese. Per gli sviluppatori coreani, l'esito determinerà se indirizzare i ricavi verso Play rimarrà una scelta commerciale o diventerà una responsabilità.