Corea del Sur acusa a Google de abusar del poder de la tienda de aplicaciones de Android sobre el 'Proyecto Abrazo'

      El regulador de competencia de Corea del Sur ha acusado a Google de abusar de su posición dominante en el mercado de aplicaciones de Android y ha señalado que recomendará medidas correctivas y una sanción financiera. La Comisión de Comercio Justo de Corea dijo el miércoles que su Oficina de Vigilancia del Mercado encontró conductas que afectan a 14.16 billones de won, o aproximadamente $9.1 mil millones, en ingresos relevantes, según Reuters. En el centro del caso está un esquema que Google llamó internamente “Proyecto Abrazo”, formalmente el Programa de Juegos o Google Velocity. Desde julio de 2019 hasta marzo de 2026, la KFTC alega que Google ofreció apoyo financiero a los desarrolladores de juegos vinculado a servicios como Cloud, Ads y YouTube, con la condición de que lanzaran títulos en Play en términos al menos tan favorables como cualquier tienda rival. Los contratos estaban estructurados para recompensar la lealtad. El apoyo aumentaba a medida que los desarrolladores generaban más ingresos a través de Play, lo que, según el regulador, agudizaba el incentivo para priorizar el mercado de Google sobre los competidores. La duración del programa abarca casi siete años, finalizando solo en marzo. Esa larga duración es parte de la razón por la que la cifra de ingresos afectados es tan grande y por la que la posible sanción se escala con ella. Los medios coreanos informan que la supuesta coerción abarcó los estudios más grandes del país. El Korea JoongAng Daily nombró a NCSoft y Netmarble entre los desarrolladores presionados para permanecer en Play y aceptar comisiones más altas. La exposición financiera es el número principal. Según la ley de comercio justo de Corea, abusar de la dominancia del mercado puede conllevar una sanción de hasta el 6% de los ingresos afectados. Aplicado a $9.1 mil millones, ese límite se traduce en aproximadamente 849.6 mil millones de won, o alrededor de $547 millones, aunque cualquier cifra final solo se establecería si la comisión completa respalda el hallazgo. Esa distinción es importante. El informe de la oficina es una acusación, no un veredicto, y Google conserva la oportunidad de refutarlo antes de que la comisión emita su fallo. Google tiene ocho semanas desde la recepción del informe del examinador para presentar una respuesta por escrito y revisar la evidencia, según la KFTC. La oficina dijo que convocaría a la comisión completa y emitiría un fallo final una vez que se hubieran observado los derechos de debido proceso. El caso revive una lucha que Corea ha librado con Google antes. En 2023, la KFTC multó a la empresa con aproximadamente $32 millones por bloquear a los desarrolladores de lanzar juegos en una plataforma rival. Corea también ha legislado donde la aplicación se movía lentamente, aprobando una ley histórica que obligó a Google y Apple a permitir pagos alternativos dentro de la aplicación. Los reguladores advirtieron más tarde que los cambios de facturación de Google podrían seguir violando la ley. El apetito del país por la reforma no ha disminuido, con los legisladores presionando para poner fin a la dominancia de la comisión que disfrutan las dos tiendas de aplicaciones. La presión no se limita a Seúl. Google está impugnando acciones antimonopolio en varios continentes, y la economía de su Play Store es un objetivo recurrente, incluido el caso de monopolio de Play Store de los estados de EE. UU. Lo que distingue al caso coreano es su enfoque en los pagos a los desarrolladores en lugar de las tarifas cobradas a ellos. La teoría es que los incentivos, no solo las comisiones, pueden fijar un mercado en su lugar. La mayor parte del escrutinio de las tiendas de aplicaciones hasta la fecha se ha centrado en el porcentaje que las plataformas toman en el momento de la compra. Corea está probando si el dinero que fluye en la otra dirección, de la plataforma al desarrollador, puede ser anticompetitivo cuando viene con condiciones. Si la comisión está de acuerdo, ampliaría la forma en que los reguladores interpretan los acuerdos de lealtad de las plataformas, con implicaciones que van más allá de los videojuegos. Google no ha concedido el punto y ahora presentará su caso ante la KFTC. Una decisión final, y cualquier multa, sigue a meses de distancia. El sector de los videojuegos no es un asunto secundario en Corea, donde los estudios nacionales se encuentran entre los más grandes del mundo y Play es la tienda predeterminada en la mayoría de los teléfonos móviles. Un fallo en contra de Google caería en el centro de la categoría de aplicaciones más valiosa del país. Para los desarrolladores de Corea, el resultado determinará si dirigir ingresos hacia Play sigue siendo una opción comercial o se convierte en un pasivo.