Il giudice autorizza gli stati a perseguire la causa che accusa Meta di aver coinvolto i bambini su Facebook e Instagram.

      Meta dovrà difendersi in tribunale dall'accusa di aver costruito Facebook e Instagram per dipendere dai bambini, dopo che un giudice federale lunedì ha rifiutato di respingere il cuore di una causa intentata dai procuratori generali di 29 stati.

      Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Yvonne Gonzalez Rogers, seduta a Oakland, California, ha permesso agli stati di avanzare le accuse che Meta ha ingannato il pubblico, ha utilizzato pratiche sleali e ha violato una legge federale sulla privacy dei bambini. Ha trovato dispute fattuali genuine che dovrebbero essere risolte da una giuria, non da una mozione.

      In una sentenza di 38 pagine, Gonzalez Rogers ha affermato che ci sono dispute materiali su se le app di Meta siano addictive, se l'azienda abbia falsamente negato di averle progettate in quel modo e se le abbia indirizzate, almeno in parte, ai bambini.

      Gli stati non hanno ancora dimostrato nulla di tutto ciò. Ciò che hanno vinto è il diritto di provarci.

      Il giudice è andato oltre su un punto, e fa male. Ha concesso agli stati un giudizio parziale sommario sulla loro richiesta ai sensi del Children's Online Privacy Protection Act, stabilendo che Meta non ha soddisfatto i requisiti di avviso e consenso parentale previsti dalla legge.

      Questa è una constatazione di responsabilità su una questione discreta prima che una giuria abbia sentito una parola, il che restringe ciò che Meta può ancora argomentare quando il caso arriva a processo.

      Gli stati sostengono che Meta abbia progettato funzionalità per massimizzare il tempo e l'attenzione dei giovani utenti, per poi nascondere ciò che sapeva riguardo al danno. Citano ricerche che collegano un uso intenso delle app a depressione, ansia, insonnia, interruzione della scuola e autolesionismo, incluso il suicidio.

      La constatazione COPPA è il punto più acuto della sentenza per Meta. Quella legge federale regola come i servizi online gestiscono i dati dei bambini sotto i 13 anni e richiede un chiaro avviso e un consenso parentale verificabile prima di raccoglierli.

      Stabilendo che Meta non ha rispettato tali requisiti, il giudice ha rimosso una questione che l'azienda sperava di argomentare di fronte a una giuria.

      Meta ha costantemente respinto la cornice. L'azienda fa riferimento al suo record sulla protezione degli adolescenti, comprese le Instagram Teen Accounts che ha lanciato con limiti predefiniti su contatti, contenuti e tempo di schermo.

      Quelle difese saranno ora messe alla prova piuttosto che assunte. Il lancio di controlli a livello di app è diventato una mossa familiare per le piattaforme che affrontano pressioni normative, e i tribunali vengono sempre più interrogati se i controlli funzionino effettivamente.

      I ricercatori indipendenti hanno sostenuto che spesso non lo fanno. Uno studio co-autore del whistleblower di Meta Arturo Béjar ha riportato che circa due terzi degli strumenti di sicurezza per adolescenti testati erano inefficaci, con solo circa il 17% che funzionava come descritto.

      Meta contesta quella metodologia, ma il divario tra promessa e prestazione è precisamente il terreno che il processo coprirà. Un processo sulle affermazioni della California, del Colorado, del Kentucky e del New Jersey è programmato per iniziare il 18 agosto, secondo i registri del tribunale. Sarà il primo test in aula della teoria degli stati contro Meta.

      Gonzalez Rogers sta anche supervisionando una vasta causa multidistrettuale che coinvolge più di 2.600 individui, distretti scolastici e governi locali, tutti chiedendo se le piattaforme sociali dipendano dai bambini.

      Quella lista più ampia non nomina solo Facebook e Instagram, ma anche YouTube di Google, Snapchat e TikTok, il che trasforma il processo di agosto in una lettura anticipata su come le giurie trattano l'intero settore.

      I regolatori hanno circondato le piattaforme sociali e i bambini per anni, dalla creazione di regole per gli app store ai codici di design mirati ai minori. Il contenzioso ora sta facendo ciò che la regolamentazione è stata lenta a completare.

      Meta non è a corto di fronti legali, avendo trascorso gli ultimi anni a difendersi da azioni antitrust e richieste di privacy in più giurisdizioni. I casi di dipendenza sono diversi per natura, perché mettono in discussione il design del prodotto stesso.

      Una giuria precedente in una questione correlata ha già trovato le piattaforme di Meta dannose per i bambini, un segnale che l'azienda valuterà man mano che ci si avvicina ad agosto.

      Per ora, la sentenza cambia i calcoli. Meta entra in processo con una violazione della privacy già sul tavolo e la sua difesa centrale, che non ha mai progettato per la dipendenza, diretta verso una giuria.