Il progetto satellitare di Rakuten riceverà un finanziamento del governo giapponese fino a 926 milioni di dollari.

      Il Giappone ha deciso che non vuole dipendere da Elon Musk per mantenere i suoi telefoni connessi dallo spazio. Il governo è pronto a fornire fino a ¥150 miliardi, circa 926 milioni di dollari, in sussidi a un consorzio guidato da Rakuten Group per costruire una rete di comunicazione satellitare a bassa orbita terrestre di produzione nazionale. Un progetto che Tokyo inquadra esplicitamente come una questione di sicurezza economica piuttosto che di convenienza commerciale. I fondi sono consistenti e specifici. Distribuiti su tre anni, il sussidio supporterà l'attrezzatura, le strutture a terra e i sistemi di controllo necessari per lanciare e gestire satelliti in orbita bassa, il tipo che orbita abbastanza vicino da fornire connettività a bassa latenza direttamente ai dispositivi ordinari. Il 💜 della tecnologia dell'UE Le ultime novità dalla scena tecnologica dell'UE, una storia del nostro saggio fondatore Boris e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora! È il tipo di infrastruttura ad alta intensità di capitale che raramente viene costruita senza un governo disposto a coprire gli anni iniziali e incerti. Al centro del piano c'è una partnership con AST SpaceMobile, l'azienda americana che sviluppa satelliti progettati per connettersi direttamente a smartphone standard senza hardware specializzato. Rakuten intende formare una nuova joint venture con AST nel 2026, con le due parti che detengono quote uguali e Rakuten che guida la gestione. La promessa tecnologica è che un normale cellulare, senza attrezzature extra, possa raggiungere un satellite quando esce dal raggio di una torre a terra, colmando le lacune lasciate dalle reti terrestri. La motivazione dietro la spesa è geopolitica tanto quanto tecnologica. Il Giappone vede una rete satellitare domestica come un modo per ridurre la dipendenza da sistemi stranieri, Starlink in primis, la cui dominanza nella connettività spaziale ha reso i governi di tutto il mondo inquieti riguardo alla dipendenza da infrastrutture che non controllano. Costruire un'alternativa nazionale, anche se dipendente da un partner satellitare americano, è il tentativo di Tokyo di mantenere una capacità strategica più vicina a casa. Questo istinto non è unico per il Giappone. La rapida ascesa di Starlink ha provocato un'ondata di sforzi nazionali e regionali per costruire capacità satellitare sovrana, spinti dalla consapevolezza che la connettività dall'orbita è diventata un'infrastruttura critica. E che fare affidamento su un singolo operatore privato comporta rischi che sono diventati evidenti man mano che il ruolo di Starlink nei conflitti e nelle crisi cresceva. L'Europa ha perseguito la stessa strategia attraverso Eutelsat, il suo rivale emergente di Starlink, e Bruxelles è andata ancora oltre, elaborando piani per riservare due terzi dello spettro satellitare mobile dell'UE per gli operatori europei. Il sussidio del Giappone è uno dei maggiori impegni statali a quella stessa logica. Per Rakuten, il progetto estende una scommessa già ambiziosa sul mobile. L'azienda ha costruito una rete mobile terrestre in Giappone a un costo elevato, sfidando i carrier consolidati del paese, e uno strato satellitare le permetterebbe di coprire il territorio che le torri non possono raggiungere economicamente, le montagne, le isole e le zone rurali dove la geografia del Giappone rende costosa la copertura a terra. La partnership con AST è la via per colmare quelle lacune dall'alto. L'economia è importante per un'azienda la cui divisione mobile ha accumulato pesanti perdite costruendo quella rete; la copertura satellitare offre una portata nazionale senza una torre su ogni pendio remoto, trasformando una debolezza geografica in un punto di forza. Il contesto più ampio è una corsa globale di capitali verso la connettività spaziale, dove l'idea di connettività diretta ai dispositivi che Rakuten sta perseguendo è diventata una delle frontiere più contese nel settore. Amazon sta correndo verso un lancio commerciale della propria rete a bassa orbita terrestre, Amazon Leo, e la corsa più ampia riflette il riconoscimento che l'orbita è il prossimo strato di infrastruttura conteso. La connettività, proprio come il capitale che inonda la difesa spaziale, è sempre più vista come qualcosa che un paese serio vuole essere in grado di fornire per se stesso piuttosto che affittare da un operatore straniero. Rakuten punta a un servizio limitato utilizzando i satelliti AST nel 2026, con una copertura nazionale più ampia prevista per l'anno fiscale 2027, un programma aggressivo per una rete ancora in fase di assemblaggio. Il sussidio riduce il rischio di rispettare quelle scadenze e segnala che il Giappone intende essere un attore precoce nella connettività satellitare sovrana piuttosto che un cliente di qualcun altro. Se la tecnologia fornisce un servizio diretto ai dispositivi affidabile su larga scala è la domanda a cui i prossimi due anni risponderanno, con il governo ora fermamente investito nell'esito.