Chip Apple M7: salta il M6 di alta gamma

      Apple sta rompendo il proprio manuale. Salterà le versioni di alta gamma del suo chip M6 e passerà a una linea M7 focalizzata sull'IA. I chip Apple M7, non l'M6, alimenteranno i suoi migliori Mac dal 2027.

      Apple ha cambiato il modo in cui lancia i chip Mac, e il cambiamento è più grande di quanto sembri. L'azienda rilascerà un processore M6 di base già quest'anno per i Mac di livello base. Per la prima volta, però, non realizzerà versioni Pro o Max di quel chip.

      Quei componenti di fascia alta arriveranno invece nel 2027 come parte di una nuova generazione M7, ha riportato Bloomberg, citando persone a conoscenza dei piani. Apple, attualmente sulla sua serie M5, ha rifiutato di commentare.

      Il cambiamento è importante perché rompe un modello che Apple ha mantenuto dal 2020. Ogni famiglia da M1 a M5 è stata spedita con varianti Pro e Max. L'M1, l'M2 e l'M3 hanno persino guadagnato un Ultra di fascia alta. Una generazione della serie M con solo un chip di base è una novità.

      La divisione è importante a causa delle macchine che utilizzano quale chip. I componenti Pro e Max di Apple alimentano i suoi Mac mini, Mac Studio e MacBook Pro di alta gamma. I chip di base alimentano i MacBook Pro di livello base, i Mac mini più economici e gli iMac, oltre ad alcuni modelli di iPad Pro e iPad Air. Saltare l'M6 di alta gamma, quindi, frena i computer più esigenti di Apple, non i più economici.

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      La logica ufficiale è la velocità. Apple vuole accelerare la tecnologia che aveva pianificato per dopo. L'obiettivo è soddisfare la domanda di IA on-device e lavori grafici più pesanti. La linea M7, hanno detto le persone, è costruita principalmente attorno all'elaborazione dell'IA on-device.

      C'è anche una lettura meno lusinghiera. L'intera industria sta lottando con una carenza di chip e memoria che ha aumentato i costi, ridotto i margini e costretto a ritardi. Apple ha aumentato i prezzi di ogni Mac e iPad attuale lo stesso giorno in cui questo piano è trapelato. Una comoda storia di "accelerazione dell'IA" è anche un'inquadratura conveniente per un piano rimodellato dalla scarsità.

      Cosa porta realmente l'M6

      L'M6 di base non è un aggiornamento minore. Apple lo ha testato in un MacBook Pro di livello base rinnovato, con nome in codice J804, e lo ha costruito per guidare la sua classe. Internamente, il chip è conosciuto come Komodo. Il guadagno principale è la larghezza di banda della memoria, una misura di quanto velocemente un chip sposta i dati, che è più importante che mai per l'IA.

      L'M6 dovrebbe raggiungere circa 200GB/s, rispetto ai circa 153GB/s dell'M5. Lo abbina a una nuova architettura di memoria, a un motore neurale aggiornato per compiti di IA e a core più veloci in tutto. Un processore grafico ridisegnato aggiunge fino a 12 core, due in più rispetto all'M5, per gestire l'IA e il rendering contemporaneamente.

      La lunga attesa per la potenza Pro

      Il problema è il tempismo. Apple prevede di lanciare l'M7 di base già nella prima metà del 2027. L'M7 Pro e Max potrebbero seguire entro la fine di quell'anno. L'M7 Ultra, il chip dietro il Mac Studio più potente, non è previsto fino al 2028. L'M7 di base è previsto per circa 240GB/s di larghezza di banda.

      Quindi chiunque desideri il silicio più veloce di Apple deve affrontare una vera attesa. Un acquirente che mira a un MacBook Pro o a un Mac Studio di alta gamma ha due opzioni. Accontentarsi di una macchina dell'era M5, o resistere fino al 2027, e fino al 2028 per l'Ultra.

      Rimane un rimedio temporaneo. Apple prevede ancora un M5 Ultra. Dovrebbe arrivare già quest'anno in un nuovo Mac Studio, uno che è slittato a causa della pressione sui costi e sulla fornitura. Il chip non è da meno, con circa 36 core di elaborazione e 80 core grafici. Apple lo ha testato con fino a 768GB di memoria. Eppure la pressione è reale. Apple ha ridotto i nuovi ordini dell'attuale Mac Studio M3 Ultra da 512GB a soli 96GB.

      Una scommessa sul silicio IA interno

      Il rimescolamento arriva in un momento delicato. I chip di Apple sono il suo vantaggio più netto rispetto ai rivali che si affidano a Intel e Qualcomm. Il team di silicio ora riporta a Johny Srouji, recentemente promosso a chief hardware officer. John Ternus, nel frattempo, si sta avvicinando al ruolo di amministratore delegato.

      Il Mac è solo una parte di tutto ciò. Si dice anche che Apple stia spostando i chip dell'iPhone a un processo a 2 nanometri. Nuovo silicio sta arrivando per un telefono pieghevole previsto per quest'anno e per gli iPhone del 20° anniversario nel 2027. Progettare i propri chip rimane il vantaggio principale dell'azienda, ed è esattamente per questo che un piano così confuso merita attenzione.

      Il filo conduttore è l'IA. Apple sta ricostruendo il suo piano per i chip attorno all'intelligenza on-device. Lo sta facendo mentre una carenza rimodella ciò che può spedire e quando. Se questo lascia gli utenti Pro pazienti o frustrati è la domanda che i prossimi due anni risolveranno.