Aseon Labs raccoglie dieci milioni di dollari per costruire pod delle dimensioni di un posto auto che ricaricano e puliscono i robotaxi.

      TL;DRAseon Labs ha raccolto 10 milioni di dollari per costruire capsule delle dimensioni di un posto auto che caricano, puliscono e ispezionano autonomamente i robotaxi, riducendo i chilometri a vuoto.

      Aseon Labs, una startup di Redwood City che costruisce capsule di servizio automatizzate per flotte di robotaxi, ha raccolto dieci milioni di dollari in un round di finanziamento iniziale guidato da Crane Venture Partners, ha appreso TechCrunch. Hanno partecipato anche Y Combinator, la società di venture capital Expa del co-fondatore di Uber Garrett Camp, Robin Hood Ventures e Founders Capital, insieme a investitori angelici tra cui il fondatore di Mercury Immad Akhund, il co-fondatore di Zimride Rajat Suri e operatori di Anthropic, Nuro, Turo e Revolut.

      La proposta dell'azienda mira a risolvere uno dei problemi più costosi dell'industria dei robotaxi: i chilometri a vuoto. Ogni volta che un robotaxi ha bisogno di ricarica, pulizia o ispezione, si dirige vuoto verso un deposito centralizzato che può trovarsi a 10-15 miglia al di fuori della sua area di servizio, bruciando tempo e denaro senza trasportare un passeggero pagante. Uno studio del MIT ha scoperto che la flotta californiana di Waymo percorre circa il 44% dei suoi chilometri senza passeggeri a bordo.

      Aseon Labs vuole risolvere questo problema distribuendo capsule automatizzate delle dimensioni di un posto auto in tutta la città. Le capsule utilizzano bracci robotici e visione computerizzata per caricare i veicoli, lavare gli esterni, pulire gli interni, recuperare oggetti smarriti e ispezionare i sensori, il tutto senza lavoro umano. Poiché sono classificate come strutture temporanee, le capsule possono essere installate in un giorno in parcheggi, stazioni di servizio e hub di ricarica, e possono essere spostate se una posizione non rende.

      I co-fondatori George Kalligeros e Dan Keene hanno già costruito infrastrutture simili in passato. I due hanno fondato Pushme nel 2016 per costruire reti di scambio batterie per flotte di micromobilità in Europa, e Tier Mobility ha acquisito l'azienda nel gennaio 2020, dopo di che Kalligeros ha guidato l'organizzazione hardware di Tier composta da 100 persone. Prima di Pushme, Kalligeros ha lavorato come ingegnere di design meccanico presso Bentley Motors e Tesla.

      “Per raggiungere la parità economica con il ride-hailing, è necessario che il robotaxi sia in operazione continua durante l'intera curva di domanda della giornata,” ha dichiarato Kalligeros a TechCrunch. I fondi di avviamento saranno utilizzati per costruire cinque prototipi, far crescere il team di sei persone a circa una dozzina e garantire immobili per la rete iniziale di capsule.

      Le capsule si basano su modelli di visione-linguaggio-azione per rilevare problemi che non dovrebbero tentare di risolvere. Se una telecamera rileva del cioccolato fuso su un sedile posteriore, il braccio robotico si ferma piuttosto che rischiare di peggiorare la macchia, e il veicolo viene inviato a un deposito centrale per essere gestito da un umano. Le versioni iniziali saranno dotate di personale, anche se le unità sono progettate per operare autonomamente, alimentate da un generatore a propano o da una connessione elettrica esistente attraverso partnership con aziende di ricarica per veicoli elettrici.

      Il tempismo riflette quanto rapidamente le operazioni di robotaxi si stiano espandendo. Waymo ha recentemente lanciato il suo robotaxi Ojai più economico e ora offre più di 500.000 corse pagate a settimana in dieci città statunitensi, puntando a un milione di corse settimanali entro la fine del 2026. Tesla ha avviato operazioni di robotaxi ad Austin, Zoox di Amazon si sta espandendo a San Francisco e Las Vegas, e Goldman Sachs prevede che il mercato globale dei robotaxi raggiungerà 415 miliardi di dollari entro il 2035, passando da circa 7.000 veicoli oggi a sei milioni.

      Ma la scala richiede un'infrastruttura che non esiste ancora. Le flotte autonome mantengono circa un terzo dei loro veicoli offline in qualsiasi momento per la manutenzione, secondo Aseon Labs. L'azienda stima che le sue capsule potrebbero ridurre i costi di reset del 50% e i tempi di inattività del 65%, aumentando il fatturato per veicolo di oltre 50.000 dollari all'anno.

      Aseon Labs non ha ancora firmato contratti con alcun operatore di robotaxi. “Praticamente tutti vogliono provarlo,” ha detto Kalligeros, senza nominare aziende specifiche. La startup è ancora in fase pre-prodotto, con cinque prototipi come traguardo immediato, e il divario tra una capsule prototipo e una rete urbana affidabile è significativo, il che significa che se l'economia funziona come pubblicizzato dipenderà dal dispiegamento nel mondo reale, non dalle proiezioni.