L'algoritmo ha un naso adesso, e il profumo è migliore per lui.

      In un ex negozio in Ginnekenstraat, una strada pedonale nella città olandese di Breda, puoi rispondere a un breve questionario su te stesso e uscire meno di un'ora dopo tenendo in mano un profumo che non esisteva quando sei arrivato.

      Le domande non sono quelle che un assistente alle vendite farebbe. Quale colore ti rappresenta meglio? Dove andresti in questo momento, se potessi andare ovunque? Come descriveresti il tuo stile?

      Rispondi, un insieme di algoritmi legge le tue risposte e una macchina nella stanza compone una fragranza per abbinarsi, la bottiglia riempita e etichettata mentre aspetti.

      L'azienda che ha costruito la stanza si chiama Scentronix e per la maggior parte di un decennio ha sostenuto che il modo in cui il mondo acquista profumi è più strano di quanto ammettiamo.

      Il 💜 della tecnologia dell'UE Le ultime novità dalla scena tecnologica dell'UE, una storia del nostro saggio fondatore Boris e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora! I suoi fondatori, l'artista e filmmaker olandese Frederik Duerinck e la designer di fragranze Anahita Mekanik, amano inquadrare la stranezza come una domanda: perché dovrebbero essere circa 800 persone a decidere come odorano 8 miliardi di esseri umani?

      Si riferiscono alla piccola gilda dei maestri profumieri, i nasi, che compongono quasi ogni fragranza su quasi ogni scaffale.

      È una provocazione e, come le migliori provocazioni, porta dentro di sé un'idea reale. Per la maggior parte della sua storia, il profumo è stata un'arte chiusa, bella e remota. Il software la sta lentamente aprendo.

      Quel tipo di frase tende a far rabbrividire le persone, perché siamo stati addestrati a aspettarci il peggio quando il codice appare in un mestiere costruito sulle mani umane.

      La paura è di solito una qualche versione di sostituzione: l'algoritmo arriva, l'artista viene mostrato alla porta. Nel profumo, non è ciò che sta accadendo e più ci si guarda chi sta effettivamente costruendo questi strumenti, più il caso opposto prende forma.

      I nomi più grandi del settore hanno raggiunto la stessa conclusione anni fa. Nel 2019, la casa di fragranze tedesca Symrise ha abbinato i suoi profumieri a un sistema di intelligenza artificiale che aveva costruito insieme a IBM Research e chiamato Philyra, un nome tratto dalla mitologia greca.

      Philyra era stata addestrata su un vasto archivio di formule e dati di prestazione e poteva suggerire abbinamenti che nessuna persona avrebbe mai scelto, libera da abitudini o gusti.

      Lavorando accanto a essa, il profumiere di Symrise David Apel ha composto due fragranze per il marchio brasiliano O Boticário, rilasciate come linea Egeo in tempo per il giorno di San Valentino del paese.

      Erano, secondo la maggior parte dei resoconti, i primi profumi formulati da AI a essere messi in vendita ovunque.

      Altri hanno seguito con macchine proprie. Givaudan, la più grande casa di fragranze al mondo, ha sviluppato Carto, un sistema touchscreen che presenta una formula come una mappa visiva e la fornisce a un robot che mescola un campione fisico in pochi secondi, in modo che un profumiere possa testare un'idea quasi altrettanto rapidamente quanto può averla.

      Calice Becker, che ha creato J’adore di Dior e gestisce la scuola di profumeria di Givaudan, ha detto che il punto dello strumento è permettere ai profumieri di osare, di provare combinazioni che non sarebbero mai state scelte ovvie.

      Firmenich, ora parte di DSM-Firmenich, ha puntato nella direzione opposta con Scentmate, un servizio costruito per aiutare piccoli marchi e imprenditori solitari, le persone senza laboratorio e senza un naso interno, a creare un profumo.

      Non tutti sono affascinati e il dissenso merita di essere preso sul serio. Jean-Claude Ellena, l'ex profumiere interno di Hermès e uno dei nasi più ammirati in vita, ha sostenuto che una macchina non può leggere i pensieri che guidano un profumiere attraverso una composizione.

      Ha detto, con un certo rammarico, che prova pietà per il profumiere junior che un giorno riceverà una bozza di macchina e sarà invitato a perfezionarla.

      Detto da un uomo che tratta il profumo come una forma di letteratura, l'obiezione ha un peso. C'è un reale rischio che l'automazione appiattisca un'arte in un flusso di lavoro, che i salti strani e intuitivi vengano ottimizzati via.

      Ma la preoccupazione presuppone una competizione, umano contro macchina, e non è ciò che sono questi strumenti. Ognuno di essi tiene il profumiere nella stanza.

      Symrise chiama Philyra un apprendista, non una sostituzione, e sembra intenderlo. Carto mette la formula su uno schermo e una persona decide ancora cosa è bello.

      Anche Scentronix, il più automatizzato del gruppo, indirizza circa un cliente su 50 a un profumiere umano per correggere qualsiasi errore che l'algoritmo ha giudicato male. Il software amplia la tela. Non firma il dipinto.

      Sotto il commercio, qualcosa di genuinamente nuovo sta prendendo forma ed è la parte che dovrebbe interessare chiunque si prenda cura della tecnologia tanto quanto del profumo.

      L'olfatto è il senso che ha sempre resistito alla macchina. Abbiamo insegnato ai computer a vedere e a sentire decenni fa, ma l'odore, un caos di molecole che si legano ai recettori in modi che ancora comprendiamo solo in parte, è rimasto ostinatamente analogico.

      Questo sta cambiando. I ricercatori di Google hanno addestrato reti neurali a prevedere come una molecola odorerà solo dalla sua struttura, un primo schizzo grezzo di un naso meccanico.

      Un progetto europeo chiamato Odeuropa ha utilizzato l'IA per recuperare i profumi perduti dell'Europa storica da secoli di testi. Il profumo è semplicemente il margine commerciale più evidente di uno sforzo molto più ampio per dare al software un senso che non ha mai avuto.

      Il mercato in cui tutto questo si inserisce è grande e silenziosamente conservatore. Le stime del settore pongono le vendite globali di fragranze intorno ai 60 miliardi di dollari all'anno, un business ancora plasmato da un pugno di case, una rotazione di licenze di celebrità e gli stessi pochi centinaia di nasi che decidono cosa indossiamo.

      In questo contesto, un sistema che consente a un adolescente in un negozio temporaneo, o a un piccolo marchio senza soldi per un laboratorio, di creare qualcosa che odora di loro e solo di loro non è una minaccia.

      È un ampliamento. La torta non si riduce quando più persone sono autorizzate a cuocere.

      Questo ci riporta al negozio di Breda. La macchina lì non sa come dovrebbe odore il tuo profumo.

      Sa solo cosa gli hai detto e è onesta riguardo al divario, motivo per cui un umano è tenuto a disposizione per i momenti in cui tu e l'algoritmo non siete d'accordo.

      Ciò che offre non è un verdetto ma un invito, un'opportunità per trattare il senso più antico e intimo come qualcosa che componi piuttosto che qualcosa che scegli da uno scaffale.

      Entri come cliente. Esci, un'ora dopo, tenendo in mano una piccola bottiglia che odora come una risposta a una domanda che solo tu ti sei posto e che non esisteva da nessuna parte nel mondo quando ti sei svegliato quella mattina.