L'ONU esorta le aziende di intelligenza artificiale a rivelare i loro costi ambientali

      Le Nazioni Unite vogliono che le aziende di intelligenza artificiale smettano di trattare il costo ambientale come un problema di qualcun altro. In una chiamata amplificata questa settimana dal Segretario Generale Antonio Guterres, l'organizzazione sta facendo pressione sulle aziende dietro il boom dell'IA affinché rivelino il carbonio, l'acqua e il terreno che i loro sistemi consumano, e per passare i loro data center e le catene di approvvigionamento a energia pulita prima che i costi ricadano sulle comunità meno in grado di assorbirli. La richiesta di divulgazione si basa su una nuova base di prove. Un rapporto di giugno 2026 dell'Istituto delle Nazioni Unite per l'Acqua, l'Ambiente e la Salute (UNU-INWEH) avverte che l'impronta ambientale dell'IA sta espandendosi rapidamente su tutte e tre le dimensioni e chiede un'azione urgente per mantenere la tecnologia all'interno di quelli che definisce limiti planetari. Il rapporto riformula un dibattito che si è in gran parte fissato sull'elettricità come uno riguardante anche acqua e terra. Il numero principale è il potere. Si prevede che i data center consumeranno circa 945 terawattora di elettricità all'anno entro il 2030, stima il rapporto, un dato che confronta con il consumo annuale combinato di elettricità di Pakistan, Bangladesh e Nigeria, tre paesi la cui popolazione supera insieme mezzo miliardo di persone. L'industria dell'IA, su quella traiettoria, consumerebbe quasi il triplo di quanto usano insieme quelle tre nazioni. L'acqua è il costo più silenzioso. Il raffreddamento dei server e la generazione dell'energia per farli funzionare danno all'IA quella che gli autori chiamano un'impronta idrica, e prevedono che il consumo d'acqua legato all'IA potrebbe eguagliare i bisogni idrici domestici annuali di base di 1,3 miliardi di persone entro la fine del decennio. L'impronta di terra, legata principalmente allo spazio e all'infrastruttura che la generazione di energia richiede, è il terzo elemento che il rapporto aggiunge a un quadro solitamente tracciato con uno solo. Nulla di tutto ciò è presentato come una ragione per abbandonare l'IA, ma come una ragione per costruirla in modo diverso. Il rapporto delinea un quadro per quello che chiama un ecosistema di IA responsabile, basato su trasparenza, efficienza per design, equità, responsabilità del ciclo di vita, cooperazione globale e uso sostenibile. Il primo di questi, la trasparenza, è quello su cui Guterres ha fatto leva, perché quasi tutto il resto dipende dalle aziende che devono prima essere oneste su ciò che i loro sistemi consumano realmente. Quella onestà è attualmente scarsa, il che è parte del punto. Gli operatori raramente pubblicano dati dettagliati sull'acqua che un dato data center consuma o sulle emissioni legate a un particolare modello, lasciando ai ricercatori il compito di stimare. La spinta per la divulgazione è, di fatto, un tentativo di convertire un campo di stime educate in qualcosa che i regolatori e il pubblico possano effettivamente verificare. La stessa impostazione delle Nazioni Unite sottolinea che i costi non devono essere silenziosamente trasferiti sulle comunità vulnerabili, i luoghi dove terreni economici e controlli lassisti tendono a attrarre i data center in primo luogo. L'avvertimento arriva in mezzo a una costruzione di infrastrutture per l'IA già in funzione a una scala straordinaria. Le utility statunitensi si stanno preparando per un'ondata di capitale di 1,4 trilioni di dollari per alimentare i data center pianificati entro il 2030, e progetti come il campus Hyperion alimentato a gas di Meta in Louisiana mostrano quanto facilmente le carenze della rete vengano soddisfatte con combustibili fossili piuttosto che con l'energia pulita richiesta dalle Nazioni Unite. I regolatori hanno iniziato a rispondere, con l'UE che dice ai Big Tech di allineare i loro data center con gli obiettivi climatici e una serie di startup che cercano modi per ridurre il loro consumo energetico. Il rapporto non prescrive limiti rigidi o nomina aziende, lasciando la politica più difficile dell'applicazione ai governi. Il suo contributo è il quadro e i dati, un modo per misurare un'industria che è cresciuta più velocemente degli strumenti per tracciarla. Il rapporto UNU-INWEH, disponibile per intero presso l'istituto, fornisce a quegli sforzi un metro di misura comune. Ciò che non può fornire è la divulgazione stessa, che rimane, per ora, nelle mani delle aziende.