La ONU insta a las empresas de IA a ser transparentes sobre sus costos ambientales

      Las Naciones Unidas quieren que las empresas de inteligencia artificial dejen de tratar la factura ambiental como un problema de otros. En una llamada amplificada esta semana por el Secretario General Antonio Guterres, la organización está presionando a las empresas detrás del auge de la IA para que divulguen el carbono, el agua y la tierra que sus sistemas consumen, y para que cambien sus centros de datos y cadenas de suministro a energía limpia antes de que los costos recaigan sobre las comunidades menos capaces de absorberlos. La demanda de divulgación se basa en una nueva base de evidencia. Un informe de junio de 2026 del Instituto de la Universidad de la ONU para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud (UNU-INWEH) advierte que la huella ambiental de la IA se está expandiendo rápidamente en las tres dimensiones, y pide una acción urgente para mantener la tecnología dentro de lo que denomina límites planetarios. El informe replantea un debate que se ha centrado en gran medida en la electricidad como uno sobre el agua y la tierra también. El número principal es la energía. Se proyecta que los centros de datos consumirán alrededor de 945 teravatios-hora de electricidad al año para 2030, estima el informe, una cifra que se compara con el uso combinado anual de electricidad de Pakistán, Bangladés y Nigeria, tres países cuya población en conjunto supera los quinientos millones de personas. La infraestructura de IA, en esa trayectoria, consumiría casi el triple de lo que esos tres países utilizan juntos. El agua es el costo más silencioso. Enfriar los servidores y generar la energía para hacerlos funcionar le da a la IA lo que los autores llaman una huella hídrica, y proyectan que el consumo de agua relacionado con la IA podría igualar las necesidades básicas anuales de agua doméstica de 1.3 mil millones de personas para finales de la década. La huella de tierra, ligada principalmente al espacio y la infraestructura que requiere la generación de energía, es el tercer aspecto que el informe añade a una imagen que generalmente se dibuja con uno. Nada de esto se presenta como una razón para abandonar la IA, sino como una razón para construirla de manera diferente. El informe establece un marco para lo que llama un ecosistema de IA responsable, basado en la transparencia, la eficiencia por diseño, la equidad, la responsabilidad a lo largo del ciclo de vida, la cooperación global y el uso sostenible. La primera de esas, la transparencia, es la que Guterres ha destacado, porque casi todo lo demás depende de que las empresas sean honestas sobre lo que sus sistemas realmente consumen. Esa honestidad actualmente escasea, que es parte del punto. Los operadores rara vez publican cifras detalladas sobre el agua que un centro de datos determinado consume o las emisiones vinculadas a un modelo particular, dejando a los investigadores con la tarea de estimar. El impulso por la divulgación es, de hecho, un intento de convertir un campo de conjeturas educadas en algo que los reguladores y el público puedan auditar realmente. El propio marco de la ONU enfatiza que los costos no deben ser trasladados silenciosamente a comunidades vulnerables, los lugares donde la tierra barata y la supervisión laxa tienden a atraer centros de datos en primer lugar. La advertencia llega en medio de una construcción de infraestructura de IA que ya opera a una escala extraordinaria. Las empresas de servicios públicos de EE. UU. se están preparando para un aumento de capital de $1.4 billones para alimentar los centros de datos planificados para 2030, y proyectos como el campus Hyperion de Meta, alimentado por gas, en Luisiana, muestran cuán fácilmente se están satisfaciendo las deficiencias de la red con combustibles fósiles en lugar de la energía limpia que la ONU está pidiendo. Los reguladores han comenzado a responder, con la UE diciendo a las grandes tecnológicas que alineen sus centros de datos con los objetivos climáticos y una ola de startups buscando formas de reducir su consumo de energía. El informe no prescribe límites estrictos ni nombra empresas, dejando la política más difícil de la aplicación a los gobiernos. Su contribución es el marco y las cifras, una forma de medir una industria que ha crecido más rápido que las herramientas para rastrearla. El informe de UNU-INWEH, disponible en su totalidad en el instituto, proporciona a esos esfuerzos un estándar común. Lo que no puede suministrar es la divulgación en sí, que permanece, por ahora, en manos de las empresas.