Gli AirPods non hanno ucciso la vita pubblica. L'hanno resa più facile da sopravvivere.

      Ogni giorno, cammino verso la palestra con le mie AirPods. Il motivo è noiosamente pratico. Mi danno un piccolo setting che posso regolare prima che la città inizi a premere ogni pulsante contemporaneamente. Clacson, motori, chiacchiere, caldo, musica della palestra che trapela dalla porta, il telefono di qualcuno che riproduce video a tutto volume. Una città non chiede cortesemente prima di entrare nel tuo cranio.

      Quell'idea viene schiacciata ogni volta che gli auricolari vengono trattati come prova che gli estranei non si prendono più cura di nessuno intorno a loro. Il silenzio in pubblico può essere scortese, certo. Molto spesso, però, è manutenzione. È qualcuno che decide quanto rumore può sopportare prima che la giornata sia davvero iniziata.

      Nadeem Sarwar / Digital Trends

      Perché gli auricolari prendono la colpa

      Il reclamo è facile da fare. Le persone parlavano di più. Ora tutti sono isolati, girando con colonne sonore private e piccoli dispositivi nelle orecchie. È una storia ordinata perché lusinga una certa idea di spazio condiviso, dove ogni estraneo è una conversazione mancata e ogni persona silenziosa è una piccola tragedia civica.

      Non ci credo del tutto. Il marciapiede non è esattamente costruito per una dolce connessione umana. Ci sono rumori di costruzione, traffico, folle, avvisi, negozi di convenienza fluorescenti e persone che conducono chiamate in vivavoce come se stessero ospitando un podcast a cui nessuno si è iscritto.

      C'è anche qualcosa di sospettosamente estroverso nel trattare ogni interazione bloccata come una perdita. Non a ogni estraneo è dovuta una conversazione.

      Ma c'è una vera ansia sotto a tutto ciò. TIME ha recentemente citato una ricerca che ha trovato che il numero medio di parole che le persone pronunciavano ogni giorno è diminuito del 28% tra il 2005 e il 2019, passando da circa 16.600 parole a meno di 12.000. È un calo notevole. Non prova nemmeno che siano stati gli auricolari a causarlo, ed è qui che il panico inizia a sembrare un po' troppo conveniente.

      Il rumore smette di sembrare una lamentela personale una volta che i numeri emergono. L'Agenzia Europea per l'Ambiente stima che circa 145 milioni di persone in Europa, ovvero più del 30% della popolazione, siano esposte a livelli di rumore da trasporto non salutari se misurati rispetto ai limiti dell'OMS. Improvvisamente, voler abbassare il volume della giornata sembra un po' meno drammatico.

      Quando vedo qualcuno indossare le AirPods all'esterno, non vedo immediatamente una persona che rifiuta tutti gli altri. Vedo qualcuno che aggiunge un filtro. Dall'esterno, può sembrare scortese o disinteressato. Dall'interno della bolla, può sembrare la differenza tra rimanere funzionali e arrivare già esausti.

      C'è anche qualcosa di sospettosamente estroverso nel trattare ogni interazione bloccata come una perdita. Non a ogni estraneo è dovuta una conversazione. Non ogni tragitto silenzioso deve diventare prova di un collasso sociale.

      Beats

      Quando la comodità sembra accessibilità

      Una persona che indossa cuffie industriali al supermercato potrebbe ricevere sguardi. Una persona che indossa AirPods sembra normale, forse addirittura noiosa. La funzione può sovrapporsi, ma l'imballaggio cambia il modo in cui le persone rispondono ad essa.

      La cancellazione del rumore, la modalità trasparente e l'audio personale sono arrivati come caratteristiche di stile di vita, ma possono comportarsi come buffer sensoriali informali. Abbassano il volume senza richiedere un segnale visibile che qualcuno ha bisogno di un accomodamento.

      Le pagine di supporto di Apple già collocano le AirPods in questo territorio. Le impostazioni delle AirPods Pro includono controlli per l'assistenza all'udito, riduzione del rumore ambientale, amplificazione della propria voce e potenziamento della conversazione, che si concentra sulla persona che parla di fronte all'utente.

      Lexie

      Quella differenza conta per introversi, pendolari ansiosi o persone neurodivergenti. Le AirPods permettono a qualcuno di muoversi in luoghi affollati senza spiegare perché ha bisogno di un po' meno di tutto. Rendono la regolazione ordinaria, il che è utile in una cultura che si sente ancora a disagio quando le persone chiedono accomodamenti in modo troppo diretto.

      Perché un confine sembra antisociale

      Gli auricolari sono diventati confini indossabili, il che probabilmente spiega perché irritano alcune persone. Sono abbastanza piccoli da sembrare innocui, ma abbastanza visibili da inviare un messaggio: ci sono, ma non sono completamente disponibili.

      Quel segnale può essere abusato, ovviamente. Chiunque può nascondersi dietro un paio di auricolari per evitare una conversazione. Dare la colpa al gadget, però, sembra ancora troppo conveniente. Continuiamo a chiedere agli estranei di essere raggiungibili. Gli auricolari offrono un piccolo interruttore nell'altra direzione.

      Quando arrivo in palestra, non è che sia scappato dalla città. Non lo sono. I clacson sono ancora lì, il caldo è ancora lì e qualcuno probabilmente sta ancora guardando TikTok senza vergogna. Ho solo reso l'esterno un po' meno acuto.

      Forse è per questo che l'isolamento infastidisce le persone. Ricorda loro che il rumore non è mai stato neutro. Qualcuno ha dovuto mettere un confine da qualche parte, e questo è capitato a stare in una tasca.