Los AirPods no mataron la vida pública. Hicieron más fácil sobrevivir.

      Cada día, camino al gimnasio con mis AirPods puestos. La razón es aburridamente práctica. Me dan un pequeño ajuste que puedo modificar antes de que la ciudad empiece a presionar todos los botones a la vez. Claxon, motores, charlas, calor, música del gimnasio filtrándose por la puerta, el teléfono de alguien reproduciendo videos a todo volumen. Una ciudad no pregunta educadamente antes de entrar en tu cabeza.

      Esa idea se aplana cada vez que los auriculares se tratan como prueba de que los extraños ya no se preocupan por nadie a su alrededor. El silencio en público puede ser grosero, claro. Sin embargo, muchas veces, es mantenimiento. Es alguien decidiendo cuánto ruido puede soportar antes de que el día haya comenzado adecuadamente.

      Nadeem Sarwar / Digital Trends

      Por qué los auriculares llevan la culpa

      La queja es fácil de hacer. La gente solía hablar más. Ahora todos están aislados, caminando con bandas sonoras privadas y pequeños dispositivos en sus oídos. Es una historia ordenada porque halaga una cierta idea de espacio compartido, donde cada extraño es una conversación perdida y cada persona callada es una pequeña tragedia cívica.

      No lo creo del todo. La acera no está exactamente construida para una conexión humana suave. Es ruido de construcción, tráfico, multitudes, alertas, tiendas de conveniencia fluorescentes y personas realizando llamadas en altavoz como si estuvieran presentando un podcast al que nadie se suscribió.

      También hay algo sospechosamente extrovertido en tratar cada interacción bloqueada como una pérdida. No a cada extraño se le debe una conversación.

      Pero hay una ansiedad real debajo de eso. TIME citó recientemente una investigación que encontró que el número promedio de palabras que las personas hablaban cada día cayó un 28% entre 2005 y 2019, de aproximadamente 16,600 palabras a menos de 12,000. Esa es una caída notable. También no prueba que los auriculares lo hayan causado, que es donde el pánico comienza a volverse un poco demasiado conveniente.

      El ruido deja de sonar como una queja personal una vez que aparecen los números. La Agencia Europea de Medio Ambiente estima que alrededor de 145 millones de personas en Europa, o más del 30% de la población, están expuestas a niveles de ruido del transporte poco saludables cuando se mide contra los umbrales de la OMS. De repente, querer bajar el volumen del día se siente un poco menos dramático.

      Cuando veo a alguien usando AirPods afuera, no veo inmediatamente a una persona rechazando a los demás. Veo a alguien añadiendo un filtro. Desde afuera, eso puede parecer grosero o desconectado. Desde dentro de la burbuja, puede sentirse como la diferencia entre mantenerse funcional y llegar ya agotado.

      También hay algo sospechosamente extrovertido en tratar cada interacción bloqueada como una pérdida. No a cada extraño se le debe una conversación. No cada trayecto silencioso necesita convertirse en prueba de colapso social.

      Beats

      Cuando la conveniencia parece accesibilidad

      Una persona que usa protectores auditivos industriales en el supermercado podría recibir miradas. Una persona con AirPods parece normal, tal vez incluso aburrida. La función puede superponerse, pero el empaque cambia cómo las personas responden a ello.

      La cancelación de ruido, el modo de transparencia y el audio personal llegaron como características de estilo de vida, pero pueden comportarse como amortiguadores sensoriales informales. Bajan el volumen sin requerir una señal visible de que alguien necesita un ajuste.

      Las propias páginas de soporte de Apple ya colocan a los AirPods cerca de este territorio. Las configuraciones de AirPods Pro incluyen controles de Asistencia Auditiva, Reducción de Ruido Ambiental, Amplificación de Voz Propia y Aumento de Conversación, que se centra en la persona que habla frente al usuario.

      Lexie

      Esa diferencia cuenta para introvertidos, viajeros ansiosos o personas neurodivergentes. Los AirPods permiten que alguien se mueva a través de lugares concurridos sin explicar por qué necesita un poco menos de todo. Hacen que la regulación parezca ordinaria, lo cual es útil en una cultura que aún se siente incómoda cuando las personas piden ajustes de manera demasiado directa.

      Por qué un límite parece antisocial

      Los auriculares se han convertido en límites portátiles, lo que probablemente explica por qué irritan a algunas personas. Son lo suficientemente pequeños como para parecer inofensivos, pero lo suficientemente visibles como para enviar un mensaje: Estoy aquí, pero no estoy completamente disponible.

      Esa señal puede ser abusada, obviamente. Cualquiera puede esconderse detrás de un par de auriculares para evitar una conversación. Culpar al gadget, sin embargo, sigue sintiéndose demasiado conveniente. Seguimos pidiendo a los extraños que sean accesibles. Los auriculares ofrecen un pequeño interruptor en la otra dirección.

      Para cuando llego al gimnasio, no es que haya escapado de la ciudad. No lo he hecho. Los claxon siguen ahí, el calor sigue ahí, y alguien probablemente sigue viendo TikTok sin vergüenza. Solo he hecho que el exterior sea un poco menos agudo.

      Quizás por eso la insonorización molesta a la gente. Les recuerda que el ruido nunca fue neutral. Alguien tuvo que poner un límite en algún lugar, y este encajó en un bolsillo.