Un strano piccolo naso elettrico potrebbe essere il pezzo mancante per i frigoriferi intelligenti.

      I ricercatori dell'UC Berkeley hanno costruito un naso elettronico in grado di rilevare gas legati a cibi avariati e allergeni comuni in modo più coerente rispetto a un test olfattivo umano. Il dispositivo utilizza un chip sensore di gas con 16 sensori che trasforma le reazioni con i gas legati al cibo in segnali elettrici.

      Il giudizio in cucina può diventare complicato perché il cibo non sempre appare o odora rischioso prima di diventare un problema. Latte, uova, pollo, frutta e noci rilasciano diverse firme chimiche, e le persone di solito devono decidere in base a ciò che il loro naso percepisce in quel momento.

      Il lavoro è ancora in laboratorio, ma la destinazione è abbastanza ovvia. I frigoriferi intelligenti non si sentiranno veramente intelligenti finché non tracceranno principalmente gli scaffali, le impostazioni e l'inventario invece della chimica in cambiamento all'interno.

      Brandon Sánchez-Mejia / UC Berkeley

      Come funziona il naso elettronico

      Ogni sensore sul chip utilizza un film sensibile diverso, quindi i gas provenienti dal cibo producono una risposta attraverso l'array piuttosto che un singolo segnale di sì o no. Un modello di apprendimento automatico confronta quel modello di risposta e classifica il profilo olfattivo.

      I ricercatori hanno addestrato il sistema su fragole, mirtilli, banane, noci, nocciole, anacardi, arachidi, pollo crudo, latte e uova. Per pollo, latte e uova, il modello ha anche utilizzato campioni testati freschi e dopo 24 e 48 ore a temperatura ambiente.

      L'illustrazione dell'UC Berkeley del chip mostra perché l'approccio è più stratificato rispetto a un rilevatore di base. Molti materiali sensibili reagiscono alle molecole di gas, poi il software collega quelle reazioni a un cibo o a un odore.

      Perché i frigoriferi intelligenti avrebbero bisogno dell'olfatto

      La sicurezza alimentare dipende dalla chimica, dalla conservazione e dal tempo, il che rende le date stampate e i rapidi controlli olfattivi guide limitate. Un frigorifero con rilevamento di gas avrebbe un modo diretto per individuare i segnali di deterioramento prima che gli utenti siano costretti a indovinare.

      Il team dell'UC Berkeley ha utilizzato nanotubi di carbonio invece di un design in ossido metallico più caldo, consentendo al sensore di operare a temperatura ambiente. Questa scelta apre la porta a più materiali sensibili, inclusi i polimeri, e supporta un processo di fabbricazione più semplice tramite colata.

      Brandon Sánchez-Mejia / UC Berkeley

      Per gli elettrodomestici connessi, l'appeal è pratico. Un frigorifero che può segnalare pollo invecchiato o tracce di allergeni darebbe all'hardware della casa intelligente un compito più chiaro rispetto a un altro cruscotto di app.

      Quando le cucine potrebbero effettivamente ottenerlo

      Le cucine reali sono il prossimo test di stress. Il dispositivo ha rilevato 0,05 grammi di noce isolata, circa un centesimo di una noce sgusciata media, ma il team non ha ancora dimostrato quanto bene funzioni quando gli odori si sovrappongono in insalate, torte o frigoriferi affollati.

      Esiste già una versione portatile che funziona con un'app per iPhone, anche se non è stata inclusa nello studio pubblicato. Il prossimo traguardo utile sarà un test più ampio per sensibilità e affidabilità in ambienti di cibo misto e disordinato, perché è lì che un futuro sensore per frigorifero si dimostrerà o si fermerà.