Trump afferma che Apple costruirà chip con Intel negli Stati Uniti

      La notizia che Apple avesse accettato di produrre i suoi chip negli Stati Uniti non è arrivata da Apple. È arrivata, giovedì, da un post del presidente Donald Trump su Truth Social, che annunciava che l'azienda aveva accettato di collaborare con Intel per progettare e fabbricare chip su suolo americano. Apple, da parte sua, non ha detto nulla.

      Quell'asimmetria è la cosa più rivelatrice dell'annuncio. Un accordo commerciale tra l'azienda più preziosa del mondo e un produttore di chip di cui il governo federale possiede una parte è stato reso noto dal presidente piuttosto che da una delle due aziende.

      Né Apple né Intel avevano confermato i dettagli al momento della pubblicazione del post di Trump, e il post stesso era scarso di informazioni: nessun volume, nessuna tempistica, nessun chip specifico, nessun importo in dollari.

      Ciò che è ufficiale è la traiettoria che ha portato a questo punto. Intel e Apple hanno parlato per più di un anno. A maggio, il Wall Street Journal ha riportato che i due avevano raggiunto un accordo preliminare per Intel per produrre alcuni chip per Apple, il risultato di lunghe e intermittenti discussioni. Il post di Trump sembra meno un nuovo sviluppo e più una rivendicazione pubblica di uno, temporizzata sugli interessi dell'amministrazione.

      Quegli interessi sono considerevoli. L'anno scorso, l'amministrazione Trump ha acquisito una partecipazione di circa il 10% in Intel e si è impegnata a investire circa 10 miliardi di dollari nell'azienda per costruire e ampliare fabbriche domestiche, trasformando Washington sia in azionista di Intel che nel suo venditore più vocale.

      Trump ha personalmente sollecitato il caso di Intel al CEO di Apple, Tim Cook, anche in un incontro alla Casa Bianca, secondo fonti a conoscenza della questione. Un'amministrazione che possiede una parte del fornitore ha ogni incentivo ad annunciare il cliente.

      Per Apple, la logica è la fornitura, non il patriottismo. L'azienda dipende quasi interamente da TSMC di Taiwan per i suoi processori più avanzati, e le linee all'avanguardia di TSMC sono ora contese da nomi come Nvidia e AMD, i cui acceleratori AI consumano la stessa capacità scarsa.

      Una seconda fonte darebbe ad Apple una copertura contro quella concorrenza. Ha tenuto colloqui esplorativi con Intel e Samsung proprio su questo, e il processo 18A di Intel è il primo nodo americano teoricamente in grado di svolgere il lavoro.

      Teoricamente ha un peso. Il costo per chip di Intel è circa tre volte quello di TSMC, e i suoi rendimenti sono ben al di sotto. Tuttavia, il prezzo delle azioni dell'azienda è triplicato quest'anno grazie al sostegno del governo e ai colloqui con Apple, un rally costruito su relazioni piuttosto che sull'esecuzione della produzione che Intel deve ancora dimostrare su larga scala.

      Apple ha dubbi interni su se il silicio non TSMC possa eguagliare il rendimento, le prestazioni e i tempi su cui ha costruito i suoi prodotti.

      Intel sta anche corteggiando altri clienti principali; Google e Nvidia lo hanno considerato come un backup di TSMC per i chip AI, parte di una corsa più ampia per fonti secondarie mentre il dominio di Taiwan diventa una responsabilità strategica. Se Apple diventerà il cliente che dimostra che la fonderia di Intel può fornire, o un altro nome in una lista di colloqui, sarà deciso dalla produzione, non dagli annunci.

      La politica attorno a Intel è diventata insolitamente personale. Il titolo dell'azienda è più che triplicato sotto la direzione del CEO Lip-Bu Tan quest'anno, un rally guidato tanto dalle relazioni di Tan con Trump, Elon Musk e Apple quanto da qualsiasi cosa accada sul pavimento della fabbrica. Quel divario tra narrazione ed esecuzione è il rischio che incombe sull'annuncio di giovedì.

      Un governo che è azionista, finanziatore e ora sostenitore pubblico ha ogni motivo di esaltare la partnership; la produzione deve seguire indipendentemente.

      C'è anche una questione su cosa significherebbero qui i "chip Apple". I processori più avanzati di Apple, il silicio nei suoi nuovi iPhone e Mac, sono i più difficili da spostare da TSMC, dove l'azienda ha costruito la sua roadmap di prodotto attorno a rendimenti e tempistiche di cui si fida.

      Un primo ordine da Intel, se si materializzerà, è più probabile che coinvolga parti meno all'avanguardia, un modo per seminare la relazione senza scommettere il prodotto di punta su una linea non provata. Né il post di Trump né le due aziende hanno detto quali chip siano in gioco.

      Per ora c'è un post presidenziale e due aziende silenziose. Gli ordini, se arriveranno, diranno più del post.