Dalle auto ai data center, GM si spinge nel settore dello stoccaggio energetico con tre nuovi accordi sulle batterie

      TL;DRGM ha collaborato con Peak Energy per le batterie a ioni di sodio ed è entrata nel settore dello stoccaggio di energia con Redwood Materials e LG Energy Solution.

      General Motors sta spingendo nello stoccaggio di energia per i data center e la rete elettrica, annunciando una partnership per lo sviluppo di batterie a ioni di sodio con Peak Energy, un accordo di fornitura di fosfato di ferro litio con LG Energy Solution e una relazione ampliata con Redwood Materials. Queste mosse segnano il segnale più chiaro di GM fino ad ora che vede il suo investimento di 900 milioni di dollari nella chimica delle batterie come un business che si estende ben oltre le auto che vende.

      La partnership con Peak Energy è il pezzo più ambizioso dal punto di vista tecnico. GM co-sviluppa celle di batterie a ioni di sodio presso il suo Battery Cell Development Center a Warren, Michigan, con l'obiettivo di raggiungere la produzione di prova entro il 2028. Le celle a ioni di sodio utilizzano sodio, ferro e manganese invece di litio, cobalto e nichel, il che le rende più economiche da produrre e meno dipendenti da catene di approvvigionamento concentrate in Cina.

      Nessun produttore di auto al di fuori della Cina si è impegnato nello sviluppo di ioni di sodio su questa scala, rendendo GM la prima azienda automobilistica occidentale a passare oltre i documenti di ricerca e ad entrare nei trial di produzione. Peak Energy, una startup della Bay Area sostenuta da 100 milioni di dollari di finanziamenti, attualmente produce celle a ioni di sodio in una struttura pilota a Escondido, California. L'azienda sta costruendo una fabbrica più grande che afferma sarà in grado di produrre 10 GWh di celle all'anno.

      L'investimento di GM le dà accesso alla chimica di Peak Energy mentre Peak Energy ottiene l'expertise nella produzione e l'infrastruttura di test di uno dei più grandi produttori di auto al mondo. Questo scambio è importante perché la tecnologia delle batterie a ioni di sodio ha faticato a passare dal laboratorio alla fabbrica al di fuori della Cina.

      Le batterie a ioni di sodio non sono ancora adatte per i veicoli elettrici. La loro densità energetica, di circa 120-160 wattora per chilogrammo, è significativamente inferiore ai 250-300 Wh/kg che le celle a ioni di litio forniscono nei moderni veicoli elettrici. Questo le rende troppo pesanti per le auto ma ben adatte per lo stoccaggio stazionario, dove il peso è irrilevante e il costo per kilowattora conta di più.

      L'accordo con LG Energy Solution colma il divario fino a quando le celle a ioni di sodio non saranno pronte. GM fornirà celle di batterie LFP prodotte presso il suo Battery Cell Development Center a LG, che le integrerà in sistemi di stoccaggio energetico per data center e clienti di servizi pubblici che corrono per soddisfare la crescente domanda di energia. La chimica LFP è già provata nello stoccaggio stazionario, e GM ha prodotto le celle come parte della sua spinta più ampia per diversificarsi oltre la chimica nichel-manganese-cobalto-alluminio utilizzata nelle sue batterie per veicoli elettrici.

      Il terzo pezzo è Redwood Materials. GM sta acquistando un sistema di stoccaggio energetico da 7,2 MWh da Redwood Materials, che si è spostata dal riciclo delle batterie verso le infrastrutture energetiche su scala di rete. Il sistema sarà installato presso il Milford Proving Ground di GM in Michigan, dove fornirà energia di backup e gestione della domanda di picco.

      I sistemi di stoccaggio di Redwood utilizzano batterie per veicoli elettrici di seconda vita, ovvero celle che non soddisfano più gli standard di prestazione automobilistica ma mantengono una capacità sufficiente per l'uso stazionario. L'azienda gestisce già una microrete da 12 MW e 63 MWh presso un data center Crusoe a Sparks, Nevada, il più grande dispiegamento di batterie di seconda vita in Nord America.

      GM sta inquadrando la spinta allo stoccaggio energetico come un modo per monetizzare la capacità di produzione di batterie che attualmente serve solo il suo business automobilistico. Il Battery Cell Development Center, aperto nel 2024, è stato costruito per sviluppare e testare le chimiche delle celle per i veicoli elettrici di GM. Aggiungere lo stoccaggio stazionario come secondo flusso di entrate distribuisce il costo di quell'investimento su un mercato indirizzabile più ampio, particolarmente poiché la crescita delle vendite di veicoli elettrici è rallentata rispetto al ritmo che i produttori di auto avevano previsto due anni fa.

      La strategia comporta rischi. GM non ha esperienza nello stoccaggio energetico e dovrà competere contro attori consolidati come Tesla Energy, Fluence e la divisione di stoccaggio energetico di BYD, tutti con anni di esperienza di dispiegamento e relazioni con i clienti esistenti. La tecnologia a ioni di sodio è anche non provata su scala commerciale al di fuori della Cina, dove CATL e BYD hanno spedito celle a ioni di sodio in veicoli a bassa velocità e sistemi di stoccaggio ma non hanno ancora dimostrato la vita ciclica e le caratteristiche di degrado che i clienti dei servizi pubblici richiedono per progetti di 15-20 anni.

      Ciò che GM ha è l'infrastruttura di produzione e il potere d'acquisto. L'azienda ha impegnato 900 milioni di dollari nella R&S sulla chimica delle batterie dal 2022, gestisce uno dei pochi impianti dedicati allo sviluppo di celle di batterie in Nord America e ha relazioni con fornitori in tutti i settori automobilistico ed energetico. Se questo si tradurrà in un business competitivo di stoccaggio energetico dipende dall'esecuzione e dal fatto che le celle a ioni di sodio possano soddisfare gli obiettivi di costo e prestazione entro il momento in cui il sistema di Milford e la partnership con LG genereranno i loro primi dati reali.