Desde automóviles hasta centros de datos, GM se adentra en el almacenamiento de energía con tres nuevos acuerdos de baterías.

      TL;DRGM se asoció con Peak Energy en baterías de sodio-ión y se expandió en almacenamiento en red con Redwood Materials y LG Energy Solution.

      General Motors está incursionando en el almacenamiento de energía para centros de datos y la red eléctrica, anunciando una asociación para el desarrollo de baterías de sodio-ión con Peak Energy, un acuerdo de suministro de fosfato de hierro y litio con LG Energy Solution, y una relación ampliada con Redwood Materials. Estos movimientos marcan la señal más clara de GM hasta ahora de que ve su inversión de $900 millones en química de baterías como un negocio que se extiende mucho más allá de los automóviles que vende.

      La asociación con Peak Energy es la parte más ambiciosa técnicamente. GM co-desarrollará celdas de baterías de sodio-ión en su Centro de Desarrollo de Celdas de Baterías en Warren, Michigan, con el objetivo de alcanzar la producción de prueba para 2028. Las celdas de sodio-ión utilizan sodio, hierro y manganeso en lugar de litio, cobalto y níquel, lo que las hace más baratas de producir y menos dependientes de cadenas de suministro concentradas en China.

      Ningún fabricante de automóviles fuera de China se ha comprometido al desarrollo de sodio-ión a esta escala, lo que convierte a GM en la primera empresa automotriz occidental en pasar de los documentos de investigación a las pruebas de fabricación. Peak Energy, una startup del Área de la Bahía respaldada por $100 millones en financiamiento, actualmente produce celdas de sodio-ión en una instalación piloto en Escondido, California. La empresa está construyendo una fábrica más grande que dice será capaz de producir 10 GWh de celdas anualmente.

      La inversión de GM le da acceso a la química de Peak Energy, mientras que Peak Energy obtiene la experiencia en fabricación y la infraestructura de pruebas de uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo. Ese intercambio es importante porque la tecnología de sodio-ión ha tenido dificultades para pasar del laboratorio a la fábrica fuera de China.

      Las baterías de sodio-ión aún no son adecuadas para vehículos eléctricos. Su densidad de energía, aproximadamente de 120 a 160 vatios-hora por kilogramo, es significativamente menor que los 250 a 300 Wh/kg que las celdas de litio-ión ofrecen en los vehículos eléctricos modernos. Eso las hace demasiado pesadas para los automóviles, pero bien adaptadas para el almacenamiento estacionario, donde el peso es irrelevante y el costo por kilovatio-hora importa más.

      El acuerdo con LG Energy Solution llena el vacío hasta que las celdas de sodio-ión estén listas. GM suministrará celdas de baterías LFP fabricadas en su Centro de Desarrollo de Celdas de Baterías a LG, que las integrará en sistemas de almacenamiento de energía para centros de datos y clientes de servicios públicos que compiten para satisfacer la creciente demanda de energía. La química LFP ya está probada en almacenamiento estacionario, y GM ha estado produciendo las celdas como parte de su impulso más amplio para diversificarse más allá de la química de níquel-manganeso-cobalto-aluminio utilizada en sus baterías de vehículos eléctricos.

      La tercera parte es Redwood Materials. GM está comprando un sistema de almacenamiento de energía de batería de 7.2 MWh de Redwood Materials, que ha estado pivotando de reciclaje de baterías a infraestructura energética a escala de red. El sistema se instalará en el Campo de Pruebas de Milford de GM en Michigan, donde proporcionará energía de respaldo y gestión de demanda máxima.

      Los sistemas de almacenamiento de Redwood utilizan baterías de vehículos eléctricos de segunda vida, es decir, celdas que ya no cumplen con los estándares de rendimiento automotriz pero retienen suficiente capacidad para uso estacionario. La empresa ya opera una microred de 12 MW y 63 MWh en un centro de datos de Crusoe en Sparks, Nevada, el mayor despliegue de baterías de segunda vida en América del Norte.

      GM está enmarcando el impulso de almacenamiento de energía como una forma de monetizar la capacidad de fabricación de baterías que actualmente solo sirve a su negocio de vehículos. El Centro de Desarrollo de Celdas de Baterías, que se inauguró en 2024, fue construido para desarrollar y probar químicas de celdas para los vehículos eléctricos de GM. Agregar almacenamiento estacionario como una segunda fuente de ingresos distribuye el costo de esa inversión a través de un mercado direccionable más grande, particularmente a medida que el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos se ha desacelerado desde el ritmo que los fabricantes de automóviles proyectaron hace dos años.

      La estrategia conlleva riesgos. GM no tiene un historial en almacenamiento de energía, y competirá contra jugadores establecidos como Tesla Energy, Fluence y la división de almacenamiento de energía de BYD, todos los cuales tienen años de experiencia en despliegue y relaciones con clientes existentes. La tecnología de sodio-ión también es no probada a escala comercial fuera de China, donde CATL y BYD han enviado celdas de sodio-ión en vehículos de baja velocidad y sistemas de almacenamiento, pero aún no han demostrado la vida útil del ciclo y las características de degradación que los clientes de servicios públicos requieren durante los 15 a 20 años de vida útil del proyecto.

      Lo que GM sí tiene es infraestructura de fabricación y poder de compra. La empresa ha comprometido $900 millones a I+D en química de baterías desde 2022, opera una de las pocas instalaciones dedicadas al desarrollo de celdas de baterías en América del Norte y tiene relaciones con proveedores en los sectores automotriz y energético. Si eso se traduce en un negocio de almacenamiento de energía competitivo depende de la ejecución y de si las celdas de sodio-ión pueden cumplir con los objetivos de costo y rendimiento para cuando el sistema de Milford y la asociación con LG generen sus primeros datos del mundo real.