Una startup con Eric Trump come consulente sta testando robot umanoidi in Ucraina. Vuole che siano in prima linea negli Stati Uniti entro 18 mesi.

      TL;DRLa Foundation ha inviato robot umanoidi in Ucraina e ha 24 milioni di dollari in contratti con il Pentagono. Eric Trump è il suo principale consulente strategico. Warren lo definisce "corruzione".

      Foundation Future Industries, una startup di San Francisco fondata nel 2024, ha inviato due dei suoi robot umanoidi Phantom MK-1 in Ucraina all'inizio di quest'anno. L'azienda l'ha descritta come il primo dispiegamento noto di robot umanoidi in un teatro di combattimento. I test, sostenuti dal governo degli Stati Uniti e condotti con funzionari ucraini, si sono concentrati sulla logistica in aree pericolose.

      Il CEO Sankaet Pathak ha dichiarato a CNBC che i test dell'MK-1 hanno dimostrato che i robot possono eseguire prelievi di rifornimenti che attualmente espongono i soldati al pericolo. I robot trasportano circa 44 libbre. Mancano di impermeabilizzazione e di una durata della batteria sufficiente per un dispiegamento prolungato.

      La Foundation prevede di inviare unità migliorate Phantom 2 in Ucraina quest'anno. Pathak afferma che avranno "abilità sovrumane" e il doppio della capacità di carico. L'azienda punta a un dispiegamento in prima linea con l'esercito statunitense entro 12-18 mesi.

      La dimensione politica è inevitabile. Eric Trump, il secondo figlio del presidente in carica, ha recentemente aderito alla Foundation come principale consulente strategico. L'azienda ha ricevuto 24 milioni di dollari in contratti di ricerca governativa tra Esercito, Marina e Aeronautica per test di fattibilità in ispezione, logistica e gestione delle armi.

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      La senatrice democratica Elizabeth Warren ha sostenuto che i contratti erano "corruzione in bella vista". Un portavoce della Foundation ha dichiarato a CNBC che Eric Trump era stato un investitore prima di diventare consulente. Le due parti condividono una visione di riportare la produzione negli Stati Uniti.

      Pathak è meglio conosciuto per aver guidato Synapse, una piattaforma fintech che ha dichiarato bancarotta nel 2024. La Foundation ha anche attirato l'attenzione dopo aver suggerito di avere legami stretti con General Motors, affermazioni che GM ha successivamente respinto. La credibilità dell'azienda è una questione attuale.

      L'argomento militare per i robot umanoidi si concentra sugli ambienti di combattimento urbano. "Gli spazi di combattimento urbano moderni, dove ci sono scale, scale a pioli, seminterrati e corridoi stretti, sono stati creati per il movimento umano", ha affermato Kateryna Bondar, ricercatrice senior presso il CSIS. I sistemi umanoidi potrebbero avere vantaggi rispetto ai robot cingolati o quadrupedi in questi scenari.

      L'argomento contrario è il costo e la complessità. "Far sembrare i robot come esseri umani è una sfida ingegneristica complessa e costosa", ha detto Melanie Sisson del programma di politica estera Brookings. "Ciò che l'Ucraina ci ha insegnato è l'opposto, che abbiamo bisogno della capacità di adattarci rapidamente e di produrre in modo veloce ed economico."

      La guerra in Ucraina è già diventata il principale campo di prova per l'IA e la robotica in combattimento. I robot terrestri consegnano rifornimenti alle linee del fronte. I droni autonomi effettuano attacchi di precisione. Il conflitto sta generando dati operativi che i test in tempo di pace non possono replicare.

      Il settore della tecnologia della difesa europea si sta muovendo più velocemente sui sistemi di attacco autonomi. Stark di Berlino sta raccogliendo 300 milioni di euro a una valutazione di 2,5 miliardi di euro per droni kamikaze. Destinus produce annualmente 2.000 missili da crociera attraverso una joint venture con Rheinmetall. Queste aziende costruiscono armi progettate per scopi specifici. La Foundation sta cercando di far fare lo stesso lavoro a un umanoide.

      Pathak ha affermato che alcuni usi armati dei robot Phantom manterranno la conferma umana nel ciclo decisionale. In determinati scenari critici per il tempo, i robot dovranno prendere decisioni completamente autonome. Le implicazioni etiche della decisione letale autonoma rimangono irrisolte a livello internazionale.

      Le ambizioni della Foundation sono grandi. Pathak prevede di aumentare la produzione a migliaia di unità quest'anno. L'obiettivo è fornire "i migliori robot che possiamo costruire" all'esercito statunitense, "migliori di qualsiasi cosa abbia la Cina". La Cina ha le proprie aziende umanoidi leader e ha finanziato pubblicamente iniziative di robotica militare, sebbene l'estensione dei suoi test rimanga poco chiara.

      Il mercato umanoide più ampio si sta dividendo in casi d'uso chiari. 1X spedisce robot domestici a 20.000 dollari. Colin Angle sta costruendo robot da compagnia con orecchie da cucciolo d'orso. La Foundation sta costruendo robot che trasportano rifornimenti attraverso il fuoco di artiglieria. La tecnologia è la stessa. Le applicazioni non potrebbero essere più diverse.

      Toby Walsh, scienziato capo presso l'Università del New South Wales AI Institute, prevede che i robot cingolati, volanti e sottomarini sostituiranno le forze umane prima che gli umanoidi lo facciano. "Potrebbe essere un trope della fantascienza aspettarsi robot umanoidi in stile terminator", ha detto. L'era dei robot IA in guerra è vicina. Se devono sembrare umani per combattere è la domanda a cui la Foundation sta spendendo 24 milioni di dollari in contratti governativi per rispondere.