Il CEO di Barnes & Noble pensa che i libri sull'IA vadano bene. Si sbaglia.

      Il CEO di Barnes & Noble, James Daunt, si è recentemente seduto con NBC News e ha detto qualcosa che mi ha fatto riflettere. Quando gli è stato chiesto dei libri scritti dall'IA, Daunt ha risposto: “Sì, in realtà non ho alcun problema a vendere qualsiasi libro, purché non si mascheri o pretenda di essere qualcosa che non è, e che abbia una qualità essenziale, e che il cliente, il lettore, lo desideri.”

      A prima vista, sembra perfettamente sensato. Finché i lettori possono vedere chiaramente l'etichetta, possono fare una scelta. Ma se ci si ferma un momento a riflettere, ci sono domande importanti che questo approccio lascia senza risposta.

      È davvero sufficiente “basta etichettarlo”?

      Barnes & Noble è uno dei rivenditori più potenti nel mondo dell'editoria. Quando il più grande rivenditore di libri al dettaglio negli Stati Uniti segnala che i libri scritti dall'IA sono benvenuti sugli scaffali, invia un messaggio a editori, agenti e autori che questa è una categoria di prodotto legittima.

      Pensate a cosa rappresenta un vero libro. Uno scrittore ha trascorso mesi, a volte anni, a ricercare, scrivere, rivedere, creare una miscela, e poi versarla su una pagina. Non solo, tutto ciò che uno scrittore mette sulla pagina è colorato attraverso la lente delle esperienze di vita che ha vissuto. È questo che rende i libri umani, e perché a volte leggiamo libri che trattano lo stesso argomento da scrittori diversi.

      AI, d'altra parte, prende tutto ciò che ha appreso dalla generazione di esperienze umane, ne priva l'umanità e serve la spazzatura. Sì, il libro potrebbe avere la migliore grammatica, la migliore struttura della trama e persino una buona storia. Ma avrà il tocco umano che rende un libro speciale? Credo di no. Al massimo, può fingere, usando la conoscenza che ha rubato dai grandi libri scritti da autori umani.

      Nel momento in cui un grande rivenditore scrolla le spalle e dice che i libri dell'IA vanno bene purché siano etichettati, inizia a minare la comprensione che un libro è un'impresa umana. Inoltre, chi decide cosa costituisce un libro scritto dall'IA e come appare l'etichetta? È sufficiente se l'etichetta è nascosta in modo oscuro su qualche pagina, dove nessuno può trovarla a meno che non la stia cercando?

      Anche se hanno un'etichetta chiara, e allora? Lasceresti entrare un ladro nella tua casa, purché indossi un'etichetta che dice che è uno? È ridicolo. E non fraintendere; qualsiasi libro scritto dall'IA, non importa quanto sia buono, è un ladro che si presenta in costume, che ha rubato le storie dai libri scritti da umani, senza consenso.

      Il costo umano di lasciare entrare i libri dell'IA nelle nostre librerie

      Ogni libreria ha uno spazio limitato. Se permettiamo ai libri dell'IA di entrare nelle nostre librerie, non crea uno spazio dal nulla. Ogni libro dell'IA che occupa uno spazio sugli scaffali sostituisce uno scritto da un umano. E senza un sistema adeguato, che Barnes & Noble sembra non avere, sarebbe difficile per un lettore differenziare tra un libro scritto da un umano e uno scritto dall'IA.

      Daunt ha persino riconosciuto che Barnes & Noble potrebbe già vendere libri scritti dall'IA senza saperlo. “Abbiamo 300.000 titoli in tutti i nostri negozi. Pensiamo che alcuni di essi possano essere scritti dall'IA? Le probabilità sono che lo siano, ma non ne siamo davvero consapevoli,” ha detto nell'intervista a NBC News. Questa non è l'ammissione rassicurante che pensa sia.

      Quello che vedi è quello che compri. Se migliaia di lettori entrano nel negozio e vedono libri dell'IA ben in vista, alcuni di loro sono destinati a prenderne uno. Questo farà guadagnare qualche mega corporazione o un tipo dell'IA che ha iniziato a trattare i libri come il suo nuovo affare secondario. Questa è una vendita che avrebbe potuto andare a un autore che la meritava davvero.

      Non sto dicendo che tutti i libri scritti da umani siano fantastici. Ho scritto anche io alcuni libri brutti. Ma anche se un libro è brutto o semplicemente non è di tuo gusto, sai che qualcuno ha messo un vero impegno in esso, quindi il colpo al portafoglio non fa così male.

      Pensa a come ti sentirai se i tuoi libri fossero scritti da un prompt? Inoltre, poiché l'IA può generare libri a un ritmo molto più veloce di quanto possiamo scriverli, se apriamo le porte a questi libri, il mercato sarà inondato. Il mercato degli e-book è già pieno di spazzatura dell'IA; non vogliamo che le nostre librerie appaiano allo stesso modo.

      Questo non sta accadendo in un vuoto

      Sarebbe una cosa se Barnes & Noble stesse prendendo questa decisione in isolamento. Ma questo fa parte di un modello molto più grande e profondamente preoccupante.

      Vox Media e The Atlantic hanno entrambi firmato accordi con OpenAI, consentendo all'azienda di addestrare i suoi modelli su tutti i loro archivi di contenuti. Il New York Times ha firmato il suo primo accordo di licenza per contenuti IA con Amazon. USA Today, Condé Nast e Hearst hanno anche firmato accordi di licenza pluriennali con Amazon.

      Gli accordi di licenza per l'IA stanno diventando ora una grande fonte di entrate per gli editori. Quindi gli editori vengono pagati, e quel denaro rende questi accordi giustificati. E per gli scrittori il cui lavoro viene utilizzato per addestrare questi modelli? La maggior parte di loro non vede nulla.

      Il modello qui è chiaro. Prima, le aziende media concedono in licenza i loro contenuti all'IA. Poi l'IA utilizza quel contenuto per generare nuovo contenuto. Poi i rivenditori accettano di vendere quel contenuto generato dall'IA. Questo si ripeterà fino a quando tutti gli scrittori umani saranno licenziati e tutti noi ci ritroveremo con un mucchio di spazzatura dell'IA tra le mani, chiedendoci come ci siamo arrivati.

      I libri sono uno degli ultimi luoghi in cui la creatività umana non è stata completamente colonizzata dall'IA. Aprire quella porta, anche con un'etichetta attaccata, è un precedente che l'industria faticherà a ritirare. Alcune porte dovrebbero rimanere chiuse, non importa quanto lucrativo sembri il premio dietro di esse.