EnerVenue raccoglie 300 milioni di dollari per scalare le batterie a metallo-idrogeno provate dalla NASA per lo stoccaggio in rete

      Per decenni, le batterie nichel-idrogeno sono state i cavalli di battaglia silenziosi dello spazio, alimentando la Stazione Spaziale Internazionale e il Telescopio Spaziale Hubble attraverso gli estremi dell'orbita. Ora, una startup californiana vuole mettere a frutto quella stessa chimica sulla terraferma e ha appena ottenuto fondi significativi per farlo.

      EnerVenue ha raccolto 300 milioni di dollari in un'estensione della Serie B guidata da Full Vision Capital, l'ufficio familiare del miliardario di Hong Kong Peter Lee Ka-kit. Il round, che porta il finanziamento totale dell'azienda a 445 milioni di dollari secondo Crunchbase, finanzierà l'espansione dei suoi sistemi di stoccaggio energetico metallico-idrogeno non litio in una fabbrica a Changzhou, in Cina, con l'ambizione di raggiungere una capacità di produzione su scala gigawatt.

      L'azienda ha contemporaneamente nominato Henning Rath, un esperto dirigente tecnologico che in precedenza ha contribuito a costruire il produttore tedesco di attrezzature per energie rinnovabili Enpal, come suo nuovo CEO globale. Ha anche annunciato piani per stabilire un quartier generale regionale e un centro di innovazione a Hong Kong, con il sostegno della Hong Kong Investment Corporation sostenuta dal governo.

      “Il capitale è cruciale per ulteriori ricerche e sviluppi delle nostre tecnologie principali, l'aumento della produzione su larga scala, il rafforzamento della robustezza della catena di approvvigionamento e l'espansione della portata commerciale globale,” ha dichiarato Rath in una nota riportata dal South China Morning Post.

      Fondata nel 2020 da Yi Cui, un professore di scienza dei materiali e ingegneria presso l'Università di Stanford, EnerVenue ha costruito il suo business attorno all'adattamento delle celle nichel-idrogeno, una tecnologia comprovata in decenni di utilizzo aerospaziale, per lo stoccaggio su scala di rete terrestre. Le batterie dell'azienda utilizzano un elettrolita a base d'acqua piuttosto che i solventi organici infiammabili presenti nei sistemi a ioni di litio, il che elimina il rischio di incendio e consente loro di operare in un intervallo di temperatura da -40 a 50 gradi Celsius.

      L'offerta riguarda meno la densità energetica grezza e più la longevità e il costo totale di proprietà. Dove le batterie a ioni di litio tipicamente si degradano dopo alcune migliaia di cicli di carica, EnerVenue afferma che le sue celle metalliche-idrogeno possono resistere a decine di migliaia di cicli rimanendo sicure ed economicamente vantaggiose per tutta la loro vita utile.

      Questa proposta ha attirato l'interesse di importanti investitori. Aramco Ventures, il braccio di investimento del gigante petrolifero saudita, è tra i primi investitori dell'azienda, insieme a NEOM Investment Fund, SAIC Capital e IDG Capital, secondo i dati di Crunchbase e PitchBook. Nel 2021, la Hong Kong and China Gas Company, nota come Towngas, ha ottenuto un accordo di distribuzione esclusivo per i prodotti di EnerVenue nella Cina continentale. Towngas, dove Lee è anche presidente, è un azionista di minoranza dell'azienda.

      L'investimento arriva in un momento in cui il mercato globale dello stoccaggio energetico è sotto intensa pressione per diversificarsi oltre il litio. L'espansione rapida dei data center guidati dall'IA, insieme alla continua costruzione della capacità di generazione rinnovabile, ha creato una domanda crescente per lo stoccaggio su scala di rete che sia affidabile, duraturo e sicuro. La tecnologia nichel-idrogeno di EnerVenue compete in questo spazio con una gamma di alternative, comprese le batterie ferro-aria di Form Energy, le batterie a flusso di vanadio di aziende come ESS Inc. e Invinity, oltre ai fornitori di litio-ioni consolidati e persino allo stoccaggio idroelettrico pompato.

      I piani di espansione immediata di EnerVenue si concentrano sulla sua struttura di Changzhou nella provincia cinese del Jiangsu, dove mira a portare online una linea di produzione da 250 MWh entro il 2026, con un obiettivo finale di un gigawattora di capacità annuale. Oltre alla produzione, l'azienda intende utilizzare Hong Kong come base per espandersi nei mercati dell'Asia-Pacifico, del Medio Oriente e dell'Europa, concentrandosi su progetti su scala di utilità, applicazioni industriali e infrastrutture che richiedono energia affidabile e di lunga durata.

      La rivista Time ha nominato EnerVenue una delle 10 migliori aziende di tecnologia verde negli Stati Uniti nel 2025, un riconoscimento che parla dell'interesse più ampio per le alternative al dominio del litio. Se l'azienda può tradurre il pedigree aerospaziale e il sostegno di miliardari in un vero concorrente su scala di rete rimane la domanda centrale. I 300 milioni di dollari, e la nuova leadership per spenderli, suggeriscono che i suoi investitori credono che la risposta sia sì.