EnerVenue recauda $300 millones para escalar baterías de metal-hidrógeno probadas por la NASA para almacenamiento en la red

      Durante décadas, las baterías de hidrógeno-níquel han sido los caballos de batalla silenciosos del espacio, alimentando la Estación Espacial Internacional y el Telescopio Espacial Hubble a través de los extremos de la órbita. Ahora, una startup de California quiere poner esa misma química a trabajar en la tierra, y acaba de asegurar una cantidad significativa de dinero para hacerlo.

      EnerVenue ha recaudado 300 millones de dólares en una extensión de la Serie B liderada por Full Vision Capital, la oficina familiar del multimillonario de Hong Kong Peter Lee Ka-kit. La ronda, que lleva la financiación total de la empresa a 445 millones de dólares según Crunchbase, financiará la ampliación de sus sistemas de almacenamiento de energía de metal-hidrógeno no litio en una fábrica en Changzhou, China, con ambiciones de alcanzar una capacidad de producción a escala de gigavatios.

      La empresa ha nombrado simultáneamente a Henning Rath, un veterano ejecutivo tecnológico que anteriormente ayudó a construir el fabricante alemán de equipos de energía renovable Enpal, como su nuevo CEO global. También anunció planes para establecer una sede regional y un centro de innovación en Hong Kong, con el respaldo de la Corporación de Inversión de Hong Kong, respaldada por el gobierno.

      “El capital es crucial para la investigación y el desarrollo adicionales de nuestras tecnologías centrales, la ampliación de la fabricación a gran escala, el refuerzo de la robustez de la cadena de suministro y la expansión del alcance comercial global”, dijo Rath en un comunicado reportado por el South China Morning Post.

      Fundada en 2020 por Yi Cui, un profesor de ciencia de materiales e ingeniería en la Universidad de Stanford, EnerVenue ha construido su negocio en torno a la adaptación de celdas de hidrógeno-níquel, una tecnología probada a lo largo de décadas de uso aeroespacial, para el almacenamiento a escala de red terrestre. Las baterías de la empresa utilizan un electrolito a base de agua en lugar de los solventes orgánicos inflamables que se encuentran en los sistemas de iones de litio, lo que elimina el riesgo de incendio y les permite operar en un rango de temperatura de -40 a 50 grados Celsius.

      La propuesta se centra menos en la densidad de energía bruta y más en la longevidad y el costo total de propiedad. Mientras que las baterías de iones de litio típicamente se degradan después de unos pocos miles de ciclos de carga, EnerVenue afirma que sus celdas de metal-hidrógeno pueden soportar decenas de miles de ciclos mientras permanecen seguras y rentables a lo largo de su vida útil.

      Esa propuesta ha atraído el interés de importantes patrocinadores. Aramco Ventures, el brazo de inversión del gigante petrolero de Arabia Saudita, se encuentra entre los primeros inversores de la empresa, junto con el Fondo de Inversión NEOM, SAIC Capital y IDG Capital, según datos de Crunchbase y PitchBook. En 2021, la Compañía de Gas de Hong Kong y China, conocida como Towngas, aseguró un acuerdo de distribución exclusivo para los productos de EnerVenue en la China continental. Towngas, donde Lee también se desempeña como presidente, es un accionista minoritario de la empresa.

      La inversión llega en un momento en que el mercado global de almacenamiento de energía está bajo intensa presión para diversificarse más allá de los iones de litio. La rápida expansión de los centros de datos impulsados por IA, junto con la continua construcción de capacidad de generación renovable, ha creado una demanda creciente de almacenamiento a escala de red que sea confiable, duradero y seguro. La tecnología de hidrógeno-níquel de EnerVenue compite en este espacio con una variedad de alternativas, incluidas las baterías de hierro-aire de Form Energy, las baterías de flujo de vanadio de empresas como ESS Inc. e Invinity, así como proveedores establecidos de iones de litio e incluso almacenamiento por bombeo.

      Los planes de expansión inmediata de EnerVenue se centran en su instalación en Changzhou, en la provincia de Jiangsu de China, donde pretende poner en marcha una línea de producción de 250 MWh para 2026, con un objetivo eventual de una capacidad anual de un gigavatio-hora. Más allá de la fabricación, la empresa tiene la intención de utilizar Hong Kong como base para expandirse en los mercados de Asia-Pacífico, Medio Oriente y Europa, centrándose en proyectos a escala de servicios públicos, aplicaciones industriales e infraestructura que demande energía confiable y de larga duración.

      La revista Time nombró a EnerVenue como una de las 10 principales empresas de tecnología verde de EE. UU. en 2025, un reconocimiento que habla del interés más amplio en alternativas a la dominancia del litio. Si la empresa puede traducir su pedigrí aeroespacial y el respaldo de multimillonarios en un verdadero competidor a escala de red sigue siendo la pregunta central. Los 300 millones de dólares, y el nuevo liderazgo para gastarlos, sugieren que sus inversores creen que la respuesta es sí.