Epoch Biodesign raccoglie 12 milioni di dollari

      La startup londinese utilizza enzimi progettati con intelligenza artificiale per scomporre i rifiuti di nylon 6,6, dai leggings agli airbag fino ai tappeti, riportandoli ai monomeri da cui sono stati creati, recuperando oltre il 90% e rimuovendo la necessità di materie prime petrolifere vergini. Il finanziamento totale ora supera i 50 milioni di dollari.

      Il nylon 6,6 è uno dei materiali più utili che l'umanità abbia mai creato. Gli scienziati della DuPont lo sintetizzarono per la prima volta negli anni '30 e da allora è in produzione continua, utilizzato in tutto, dall'abbigliamento sportivo ad alte prestazioni agli airbag per auto, corde da arrampicata e tappeti industriali.

      È anche quasi mai riciclato. La struttura del polimero, la stessa chimica che gli conferisce resistenza e resistenza al calore, rende estremamente difficile scomporlo senza distruggere i monomeri che si stanno cercando di recuperare.

      Epoch Biodesign, una startup londinese fondata da Jacob Nathan nel 2019, ha trascorso sei anni a progettare enzimi che possono fare esattamente questo. L'azienda ha ora raccolto 12 milioni di dollari per passare dalla produzione pilota a una struttura di scala dimostrativa.

      Il round è stato guidato dal gigante dell'abbigliamento lululemon, con la partecipazione di Extantia, Happiness Capital, KOMPAS VC, Leitmotif e altri. Porta il finanziamento totale di Epoch oltre i 50 milioni di dollari, dopo un seed di 11 milioni di dollari nel 2022 guidato da Lowercarbon Capital e una Serie A di 18,3 milioni di dollari a marzo 2025 guidata da Extantia, che ha incluso anche Inditex, la società madre di Zara.

      L'elenco degli investitori è notevole per la combinazione di grandi marchi di moda (lululemon, Inditex) con investitori specializzati nel clima (Lowercarbon Capital, Extantia): un segnale che la proposta commerciale di Epoch è abbastanza credibile da attrarre le aziende che acquisterebbero effettivamente i suoi prodotti.

      La tecnologia funziona attraverso una cascata di trattamenti enzimatici. Piuttosto che utilizzare l'intera macchina biologica dei microbi, Epoch impiega solo gli enzimi stessi, provenienti da fornitori industriali che già li producono su larga scala. Ogni enzima nella cascata attacca un legame specifico nel polimero di nylon 6,6, scomponendolo progressivamente nei suoi monomeri originali, principalmente acido adipico e esametilendiammina (HMDA).

      Un vantaggio commerciale chiave è che il processo gestisce input misti. Gli enzimi di Epoch possono lavorare su tessuti misti, fibre rivestite e rifiuti di plastica misti, flussi di materiale che i processi di riciclaggio meccanico e chimico convenzionali non possono affrontare.

      Questo è importante perché la stragrande maggioranza dei tessuti scartati è mista: un indumento che è composto per il 60% da nylon e per il 40% da elastan è attualmente non riciclabile attraverso canali standard. La piattaforma di Epoch elabora l'intero ballo e separa la chimica a livello molecolare.

      I 12 milioni di dollari finanzieranno una struttura di scala dimostrativa vicino all'Imperial College di Londra, che Epoch prevede di utilizzare per convalidare la produzione su scala commerciale prima di costruire un impianto di produzione completo. Quella struttura commerciale è prevista per il 2028 ed è progettata per produrre 20.000 tonnellate metriche di monomero all'anno.

      A febbraio, Epoch ha annunciato una partnership con Invista, la sussidiaria di Koch Industries e uno dei più grandi produttori di nylon 6,6 al mondo, per sviluppare congiuntamente nylon riciclato post-consumo su scala commerciale.

      Il tempismo della raccolta ha una razionale commerciale aggiuntiva. Il prezzo dei precursori del nylon 6,6 è aumentato fino al 150% nelle ultime settimane su base spot, ha detto Nathan, spinto dalla volatilità più ampia dell'offerta di prodotti petrolchimici.

      Il processo di Epoch, partendo dai tessuti di scarto piuttosto che da materie prime fossili, è strutturalmente isolato da quella volatilità, un punto di vendita che è diventato notevolmente più facile da sostenere nel 2026 rispetto al 2022.