Epoch Biodesign recauda $12 millones

      La startup de Londres utiliza enzimas diseñadas por IA para descomponer los desechos de nylon 6,6, desde leggings hasta airbags y alfombras, de vuelta a los monómeros de los que fue fabricado, recuperando más del 90% y eliminando la necesidad de materia prima de petróleo virgen. La financiación total ahora supera los 50 millones de dólares.

      El nylon 6,6 es uno de los materiales más útiles que la humanidad ha creado. Los científicos de DuPont lo sintetizaron por primera vez en la década de 1930 y ha estado en producción continua desde entonces, utilizado en todo, desde ropa deportiva de alto rendimiento hasta airbags de automóviles, cuerdas de escalada y alfombras industriales.

      También casi nunca se recicla. La estructura del polímero, la misma química que le da resistencia y resistencia al calor, lo hace extremadamente difícil de descomponer sin destruir los monómeros que se intentan recuperar.

      Epoch Biodesign, una startup de Londres fundada por Jacob Nathan en 2019, ha pasado seis años diseñando enzimas que pueden hacer exactamente eso. La empresa ha recaudado ahora 12 millones de dólares para pasar de la producción piloto a una instalación a escala de demostración.

      La ronda fue liderada por el gigante de la indumentaria lululemon, con la participación de Extantia, Happiness Capital, KOMPAS VC, Leitmotif y otros. Esto lleva la financiación total de Epoch a más de 50 millones de dólares, tras una ronda de semillas de 11 millones de dólares en 2022 liderada por Lowercarbon Capital y una Serie A de 18.3 millones de dólares en marzo de 2025 liderada por Extantia, que también incluyó a Inditex, la empresa matriz de Zara.

      La lista de inversores es notable por combinar grandes marcas de moda (lululemon, Inditex) con inversores climáticos especializados (Lowercarbon Capital, Extantia): una señal de que la propuesta comercial de Epoch es lo suficientemente creíble como para atraer a las empresas que realmente comprarían su producción.

      La tecnología funciona a través de una cascada de tratamientos enzimáticos. En lugar de utilizar toda la maquinaria biológica de los microbios, Epoch despliega solo las enzimas en sí, obtenidas de proveedores industriales que ya las producen a gran escala. Cada enzima en la cascada ataca un enlace específico en el polímero de nylon 6,6, descomponiéndolo progresivamente en sus monómeros originales, principalmente ácido adípico y hexametilenodiamina (HMDA).

      Una ventaja comercial clave es que el proceso maneja entradas mixtas. Las enzimas de Epoch pueden trabajar en textiles mezclados, fibras recubiertas y desechos plásticos mixtos, flujos de material que los procesos de reciclaje mecánico y químico convencionales no pueden abordar.

      Esto es importante porque la gran mayoría de los textiles desechados son mezclados: una prenda que es 60% nylon y 40% elastano actualmente no se puede reciclar a través de canales estándar. La plataforma de Epoch procesa toda la bala y clasifica la química a nivel molecular.

      Los 12 millones de dólares financiarán una instalación a escala de demostración cerca del Imperial College de Londres, que Epoch planea utilizar para validar la producción a escala comercial antes de construir una planta de producción completa. Esa instalación comercial está prevista para 2028 y está diseñada para producir 20,000 toneladas métricas de monómero por año.

      En febrero, Epoch anunció una asociación con Invista, la subsidiaria de Koch Industries y uno de los mayores productores de nylon 6,6 del mundo, para desarrollar conjuntamente nylon reciclado post-consumo a escala comercial.

      El momento de la recaudación tiene una justificación comercial adicional. El precio de los precursores de nylon 6,6 ha aumentado hasta un 150% en las últimas semanas en base a precios al contado, dijo Nathan, impulsado por la volatilidad más amplia del suministro petroquímico.

      El proceso de Epoch, comenzando desde desechos textiles en lugar de materias primas fósiles, está estructuralmente aislado de esa volatilidad, un punto de venta que se ha vuelto considerablemente más fácil de hacer en 2026 que en 2022.