Amazon acquisisce Fauna Robotics

      L'accordo, la seconda acquisizione di robotica da parte di Amazon questo mese, porta nel portafoglio dell'azienda un robot bipede di 50 libbre e 3,5 piedi chiamato Sprout, meno di due mesi dopo il suo lancio ai partner di ricerca e sviluppo da parte di Fauna. I termini non sono stati divulgati.

      La corsa per mettere un robot umanoide in ogni casa ha un nuovo concorrente. Amazon ha acquisito Fauna Robotics, una startup di New York di due anni, il cui robot, Sprout, è progettato per essere abbastanza accessibile da stare accanto a un bambino piuttosto che dietro una gabbia di sicurezza. L'accordo è stato concluso la scorsa settimana, secondo persone a conoscenza della questione citate da Bloomberg, ed è stato confermato da Amazon martedì. I termini non sono stati divulgati.

      Fauna è stata fondata nel 2024 da Rob Cochran e Josh Merel, due ingegneri i cui percorsi si sono incrociati in Meta. Cochran era il responsabile del prodotto presso CTRL-labs, una startup di interfacce neurali che Meta ha acquisito nel 2019, e in seguito ha trascorso del tempo presso Goldman Sachs prima di tornare all'hardware.

      Merel ha lasciato Google DeepMind, dove era un ricercatore e manager, per unirsi a Cochran nella costruzione di Fauna. Il team di circa 50 persone dell'azienda a New York include anche veterani di Meta, Google DeepMind e, in particolare, Amazon. Fauna ha raccolto 16,6 milioni di dollari in totale di finanziamenti prima dell'acquisizione.

      Sprout, lanciato ai partner di R&D nel gennaio 2026, non è deliberatamente il tipo di robot che la maggior parte delle persone immagina quando sente la parola umanoide. È alto 3,5 piedi e pesa 50 libbre, più vicino in statura a un bambino di dieci anni che alle macchine industriali alte sei piedi che Tesla e Boston Dynamics stanno costruendo per i pavimenti delle fabbriche.

      Può camminare, sollevare oggetti leggeri, esprimere emozioni attraverso sopracciglia articolate e display facciali a LED, e navigare autonomamente utilizzando un SDK che consente agli sviluppatori di creare applicazioni in pochi minuti. Prezzo di 50.000 dollari, è posizionato esplicitamente come una piattaforma per sviluppatori: una tela per ricercatori, educatori e laboratori aziendali che costruiscono applicazioni per spazi centrati sull'uomo, piuttosto che un prodotto di consumo pronto per gli scaffali del mercato di massa.

      I primi clienti al lancio includevano Disney, Boston Dynamics, UC San Diego e NYU, un mix che segnala sia l'interesse commerciale che quello di ricerca nel particolare nicchia di Sprout. Boston Dynamics, che produce robot umanoidi industriali a grandezza naturale sotto la proprietà di Hyundai, sta esplorando separatamente come potrebbero apparire robot più leggeri e amichevoli in spazi al di fuori delle fabbriche.

      Il suo chief strategy officer ha detto all'AP al lancio di Sprout che il robot ti permette di "vedere un po' il futuro" in termini di macchine che potrebbero essere accolte nelle case.

      Per Amazon, l'acquisizione rappresenta un netto cambiamento strategico rispetto al suo precedente curriculum di robotica per consumatori. L'azienda ha lanciato Astro, un robot domestico su ruote, nel 2021 a 1.600 dollari, disponibile solo su invito e ancora un prodotto di nicchia. La sua pianificata acquisizione da 1,7 miliardi di dollari di iRobot, il produttore di Roomba, è stata annullata nel 2024 dopo pressioni normative negli Stati Uniti e in Europa.

      Fauna è la seconda acquisizione di robotica di Amazon questo mese: ha anche confermato la scorsa settimana l'acquisto di Rivr, una startup con sede a Zurigo che produce un robot a quattro zampe per la scalata delle scale per i conducenti di consegna dell'ultimo miglio. Il territorio di Fauna è diverso, consumatori e ricerca piuttosto che logistica, il che suggerisce che Amazon sta costruendo un portafoglio di robotica end-to-end che spazia da magazzini, consegne e, infine, la casa.

      Fauna opererà come Fauna Robotics, un'azienda di Amazon, e il suo personale rimarrà a New York.