Una ley de 1634 es la razón por la que los europeos no pueden demandar a Big Tech en conjunto.

      Europa se dio a sí misma el derecho de presentar acciones colectivas contra grandes empresas hace cinco años. Irlanda alberga la sede europea de la mayoría de las grandes empresas tecnológicas, y los activistas allí han logrado exactamente una.

      Una ley de 1634 explica por qué.

      Ellen O’Regan expuso el problema para Politico desde Dublín. La ley irlandesa prohíbe a cualquier persona financiar un caso a menos que participe directamente en él o tenga un interés legítimo.

      Dos delitos medievales, aún en los libros

      Dos delitos hacen el trabajo: mantenimiento y champerty. El mantenimiento cubre la financiación de la demanda de otra persona sin tener un interés en ella. El champerty describe la versión en la que el financiador toma una parte de las ganancias.

      Irlanda heredó ambos del derecho inglés y los escribió en un estatuto en 1634. Inglaterra abolió los delitos en 1967. Los tribunales irlandeses los han mantenido.

      Irlanda es el único país de la Unión Europea con esta restricción. Sus tribunales también deciden muchas otras cosas que importan aquí, habiendo dicho recientemente al regulador de datos que reconsidere una prohibición de TikTok sobre las transferencias de datos de China.

      La directiva dice que solo las organizaciones sin fines de lucro pueden demandar

      La Directiva de Acciones Representativas de la UE, acordada en 2020, permite a los consumidores de todo el bloque presentar casos colectivos. Dieselgate la impulsó. Volkswagen llegó a un acuerdo con los consumidores estadounidenses por más de 9.5 mil millones de dólares, y los europeos no tenían una ruta comparable.

      La directiva restringe quién puede presentar. Solo las entidades sin fines de lucro calificadas pueden presentar una acción representativa.

      Las organizaciones sin fines de lucro no tienen el dinero para demandar a Meta o Google por su cuenta. Dependen de financiamiento externo, que es lo que Irlanda prohíbe.

      Johnny Ryan, quien dirige la unidad de cumplimiento en el Consejo Irlandés de Libertades Civiles, llama a eso la “contradicción fatal”.

      Un caso en cinco años

      Cinco organizaciones sin fines de lucro se han registrado en Irlanda para presentar estas acciones. Tres tienen un historial de enfrentarse a grandes empresas tecnológicas. Son el Consejo Irlandés de Libertades Civiles, Noyb y Derechos Digitales Irlanda.

      El consejo presentó el único caso hasta ahora, el año pasado, contra Microsoft por su sistema de publicidad en línea. Lo pagó con su presupuesto general, financiado por donaciones y subvenciones filantrópicas.

      “Tomar litigios complejos como este en Irlanda cuesta al menos 1 millón de euros en primera instancia”, dijo Ryan a Politico. “No podemos tomar múltiples casos a menos que el Estado nos permita recaudar los fondos necesarios.”

      Por qué esto no es solo un problema irlandés

      Irlanda es donde debe comenzar tal caso. Meta, Google, Microsoft, TikTok y Apple operan todas sus operaciones europeas desde Dublín, razón por la cual el regulador irlandés maneja gran parte del cumplimiento del bloque.

      Gerard Rudden, el abogado irlandés que ayudó a Max Schrems a llevar dos casos emblemáticos que involucraban a Facebook a través de los tribunales irlandeses, expuso la consecuencia directamente.

      “Si se permitiera la financiación, podrías tener un caso de reparación colectiva a nivel europeo contra Meta, Google, Microsoft o quien sea en Irlanda”, le dijo a Politico. “Pero en este momento es simplemente imposible porque costaría demasiado.”

      “Obviamente tienen recursos ilimitados para invertir en litigios”, dijo Rudden sobre las empresas.

      Los reguladores pueden multar. Los consumidores no pueden cobrar

      Esta es la brecha que crea la regla, y vale la pena ser preciso al respecto.

      Los reguladores europeos tienen muchos dientes. Una autoridad holandesa multó a Uber con 825 millones de euros este mes por suspensiones automatizadas de conductores, y la Comisión ha acusado a TikTok bajo la Ley de Servicios Digitales.

      Esas multas van al estado. Ni un centavo de eso llega a las personas que el regulador dice que sufrieron el daño.

      Las empresas también luchan contra esas reglas. Google, Meta, Spotify y Sony están impugnando una ley belga sobre el pago a creadores en el tribunal de la UE.

      La reparación colectiva es el mecanismo que mueve la compensación a los consumidores. En la única jurisdicción donde se sientan los demandados, nadie puede financiarlo.

      El contraste es americano, y es marcado

      Un solo streamer de Twitch demandó a Twitch y Amazon la semana pasada por el uso de transmisiones en vivo para entrenar IA generativa, como una acción colectiva, sin necesidad de una organización sin fines de lucro o un régimen de financiación.

      Meta está defendiendo un juicio en Oakland en este momento, donde cuatro estados de EE. UU. buscan sanciones que la propia empresa estima en 1.4 billones de dólares.

      Europa tiene a los reguladores. Estados Unidos tiene a los demandantes.

      Dublín está pensando en ello

      La Comisión de Reforma de la Ley de Irlanda debe informar más adelante este año sobre si las reglas deben cambiar. Cualquier reforma sería entonces un asunto para el departamento de justicia.

      El ministro de justicia ya ha señalado dónde se encuentra. Jim O’Callaghan dijo que es “muy reacio” a la financiación de terceros, citando el riesgo de “comercializar la justicia” y que los abogados o patrocinadores tomen una gran parte de cualquier pago.

      Esa objeción no es frívola. Los críticos del sistema estadounidense hacen el mismo argumento, culpando al modelo de financiación por el volumen de demandas.

      Lo que Irlanda está ofreciendo en su lugar

      Cuando escribió la directiva en la ley nacional, Irlanda limitó a 25 euros la tarifa que un consumidor paga para unirse a una acción colectiva. El departamento de empresa dice que eso cumple con el requisito de que las tarifas sean lo suficientemente modestas como para no disuadir a nadie.

      En las “próximas semanas”, el gobierno espera comenzar a eximir las tarifas del Tribunal Superior para organizaciones sin fines de lucro calificadas que presenten estos casos. Esas tarifas ascienden a unos pocos cientos de euros.

      Pon eso en comparación con la cifra de Ryan de al menos 1 millón de euros para llevar un caso. Eximir la tarifa de presentación no cambia la aritmética.

      Bruselas ha notado

      La Comisión Europea dijo a Politico que está en “contacto cercano con todos los Estados miembros, incluida Irlanda” y está evaluando cómo cada uno implementó la directiva.

      También reiteró la obligación. Donde los estados miembros prohíben la financiación de litigios de terceros, “deben asegurarse de que los costos de los procedimientos no constituyan un obstáculo para que las entidades calificadas ejerzan su derecho a buscar acción colectiva”.

      Esa es la prueba que Irlanda ahora tiene que cumplir, y un caso en cinco años es el número con el que un revisor comenzaría.

      Qué observar

      Lo primero es el informe de la Comisión de Reforma de la Ley, que debe presentarse antes de fin de año. No cambiará la ley por sí mismo, pero es el documento sobre el que se basaría cualquier reforma.

      Lo segundo es si la Comisión pasa de evaluar a actuar. Tiene poderes de infracción si decide que Irlanda no ha transpuesto adecuadamente la directiva.

      Lo tercero es el caso de Microsoft. Es el único ejemplo operativo de una acción colectiva irlandesa contra una gran empresa tecnológica, y cómo avance dirá a cada otra organización sin fines de lucro si la ruta vale la pena intentar solo con donaciones.