SpaceX está gastando $100 mil millones en una segunda Starbase, en un antiguo sitio de Exxon en Louisiana.

      SpaceX construirá una segunda Starbase en la parroquia de Vermilion, Luisiana, en una antigua propiedad de Exxon en la costa del Golfo, y establece el precio en 100 mil millones de dólares.

      La compañía la describe como un puerto espacial autosostenible con su propia producción de propulsores, generación de energía, transporte marítimo en aguas profundas, procesamiento de vehículos y un aeropuerto, lo cual es una descripción justa de por qué ha estado contratando comerciantes de gas natural.

      Cien mil millones de dólares es aproximadamente la capitalización de mercado de una gran empresa industrial, comprometida con un solo sitio, por un negocio que solo se listó en mercados públicos este año.

      Esa lista es presumiblemente cómo se le paga. SpaceX recaudó 75 mil millones de dólares en la mayor OPI de la historia en junio, y un proyecto de este tamaño explica bastante sobre por qué la compañía quería tanto capital.

      La construcción está programada para comenzar en 2027, con SpaceX apuntando a un primer lanzamiento de Starship desde el sitio en 2029. El Desarrollo Económico de Luisiana es más cauteloso, poniendo las operaciones iniciales en 2030.

      Un sitio en la costa del Golfo permite lanzamientos sobre el agua en las trayectorias que Starship necesita; tiene acceso a aguas profundas para mover vehículos por barcaza, y Luisiana cuenta tanto con la mano de obra industrial como con el apetito político para albergarlo.

      El caso de empleo es en lo que las agencias estatales valoran estos acuerdos. SpaceX proyecta 3,000 empleos directos durante diez años a un promedio de 92,600 dólares al año, más de 30,000 roles de construcción en su punto máximo.

      Esos son números sólidos para la costa de Luisiana, una región cuya economía ha estado ligada al petróleo y gas y cuya tierra está desapareciendo físicamente. Construir en un antiguo sitio de Exxon es una sucesión inusualmente literal.

      Las cifras de empleo merecen el escepticismo habitual que se aplica a los anuncios de desarrollo económico, ya que las proyecciones a diez años hechas en el momento del anuncio son pronósticos más que compromisos. También son los números en los que se justificarían cualquier incentivo estatal.

      La erosión costera también es la cuestión ambiental que el proyecto tiene que responder. SpaceX dice que está asociándose con agencias estatales y federales para expandir el Plan Maestro Costero de Luisiana y trabajará con agencias de vida silvestre sobre los impactos ecológicos, que es el vocabulario correcto pero aún no es un compromiso con un número adjunto.

      La Starbase de Texas proporciona el precedente relevante, y es uno mixto. Los lanzamientos allí han involucrado escombros, impactos en la vida silvestre y un escrutinio regulatorio repetido, y la parroquia de Vermilion se encuentra en humedales mucho más sensibles que la costa del sur de Texas.

      La reacción local tampoco ha sido uniforme. Las parroquias costeras tienen una larga experiencia con grandes proyectos industriales que llegan con promesas de empleo, y los intereses pesqueros y de humedales en el área tienen su propia opinión sobre lo que significa un complejo de lanzamiento para ellos.

      Lo que fundamentalmente compra el segundo sitio es la cadencia de lanzamientos. La economía de Starship depende de volar con frecuencia, y un complejo de plataforma único en Texas limita cuán a menudo puede suceder eso, independientemente de cuán bien funcione el vehículo.

      El vehículo es la parte que aún debe ser probada. SpaceX ha gastado más de 8 mil millones de dólares en Starship y ha realizado 13 vuelos de prueba desde 2023, y la reutilización completa, la propiedad sobre la que descansa todo el caso de negocio, aún no se ha demostrado en operación.

      Comprometer 100 mil millones de dólares en infraestructura de lanzamiento antes de ese hito es ya sea convicción o una forma muy costosa de expresar optimismo. Musk ha sido consistente en que Starship está destinado a transportar mucho más que satélites, incluyendo fábricas en la Luna y computación orbital.

      También hay una dimensión de seguridad nacional que no se menciona en los anuncios. Un segundo complejo de lanzamiento elimina un único punto de falla de un sistema del que el Pentágono y la NASA dependen cada vez más, lo cual es un argumento que tiende a ayudar con los permisos federales.

      Las aprobaciones regulatorias no se han otorgado, y un puerto espacial en los humedales de Luisiana requerirá una revisión ambiental federal que tomará años en lugar de meses. La fecha de construcción de 2027 asume un proceso que aún no ha comenzado públicamente.