Gatik ha recaudado $200 millones para poner más camiones de caja sin conductor en las carreteras de EE. UU.

      Gatik ha recaudado $200 millones en una ronda de Serie D liderada por la Autoridad de Inversión de Qatar y Koch Disruptive Technologies. Es la mayor financiación en la historia de la empresa de camiones autónomos. Millennium Management, ARK Invest e Intact Private Capital también participaron, y la ronda eleva el total de Gatik a aproximadamente $500 millones desde que salió de la clandestinidad en 2019. La empresa se negó a revelar su valoración.

      David Welch entrevistó al director ejecutivo para Bloomberg el martes. La empresa de Santa Clara anunció la ronda el mismo día en un comunicado.

      Lo que la empresa dice que ya ha vendido

      Gatik coloca sus ingresos contratados por encima de $600 millones. Dice que ha completado 85,000 pedidos completamente sin conductor con un 99% de entrega a tiempo. El director ejecutivo y cofundador Gautam Narang dijo a Bloomberg en enero que la empresa había firmado acuerdos por un valor de $600 millones durante cinco años, y dijo esta semana que la cartera de pedidos ha crecido desde entonces. No quiso decir cuánto, y se negó a comentar si Gatik es rentable.

      El nicho es la milla media

      Gatik mueve carga entre centros de distribución y tiendas. No realiza transporte de larga distancia, robotaxis ni entregas en aceras. Kirsten Korosec expuso la historia en TechCrunch. La empresa comenzó con rutas fijas de menos de diez millas, y ahora opera rutas dinámicas con docenas de puntos de recogida y entrega que cubren hasta 400 millas.

      Los camiones de caja provienen de Isuzu Motors, y Gatik suministra el sistema de conducción que llama Gatik Driver. Narang dijo a TechCrunch que los camiones de tercera generación operan las 24 horas en calles y autopistas. Pueden manejar lluvia ligera y nieve.

      Para quién conduce

      Walmart fue el primer cliente, revelado en 2019, y PepsiCo, Kroger y Tyson Foods siguieron. El acuerdo con PepsiCo, firmado en junio, es el más grande público. Cuarenta y un camiones de caja sin conductor mueven productos de Frito-Lay desde centros de distribución a tiendas en Dallas, Phoenix y el noroeste de Arkansas, y Gatik lo llama su mayor despliegue comercial hasta ahora.

      La empresa también opera para Loblaw en Ontario, donde un conductor de seguridad aún está al volante. Sus camiones operan casi las 24 horas, transportando productos a temperatura ambiente, refrigerados y congelados. Sus clientes son empresas de retail, comestibles y bienes de consumo empaquetados de Fortune 50, según el comunicado.

      Los números de la flota no se quedan quietos

      Gatik dice que tiene docenas de camiones sin conductor en funcionamiento hoy y planea expandirse a miles en los próximos años. Un portavoz dijo a Reuters que el objetivo es más de 100 para finales de 2026. Narang dijo a Forbes en enero que la flota pasaría de menos de una docena a cientos de camiones de caja para finales de este año.

      Las rutas sin conductor operan en la región de Dallas y Fort Worth, Phoenix y el noroeste de Arkansas. Gatik retiró a sus conductores de seguridad de las rutas comerciales el año pasado, lo que hizo posibles esas operaciones. El comunicado describe las rutas como redes regionales de alta frecuencia, sensibles al tiempo y operativamente complejas.

      Para qué es el dinero

      Narang dijo que la ronda financia más camiones, más clientes y más ciudades. Gatik contratará ingenieros y personal operativo además de su fuerza laboral de 350 personas, y se expandirá tanto a nuevos mercados como más adentro de los que ya sirve.

      “Estos son inversores financieros muy sofisticados a largo plazo que generalmente se involucran cuando el negocio está probado y la economía está comprobada”, dijo a Bloomberg. “Se trata menos de construir un negocio. Se trata más de escalar el negocio que tenemos hoy”.

      Lo que dijeron los inversores

      Cathie Wood, que dirige ARK Invest, dijo que el transporte autónomo está alcanzando un punto de inflexión a medida que la IA y la robótica convergen. Abdulla Al-Kuwari, jefe de industriales en QIA, dijo que el fondo está respaldando empresas que están moldeando el futuro de la infraestructura de carga.

      Byron Knight, presidente de Koch Disruptive Technologies, dijo que la autonomía está pasando de ser una tecnología prometedora a operaciones comerciales en el mundo real. Su colega Celeste Dauner dijo que la firma respaldó a Gatik por primera vez en 2021 y ha visto cómo ha escalado en torno a una aplicación enfocada. Justin Smith-Lorenzetti de Intact Private Capital dijo que su firma ha triplicado su compromiso con esta ronda, y Tasha Keeney de ARK dijo que el transporte autónomo debería reducir significativamente el costo de transportar bienes.

      Europa aún no está en el mapa

      Gatik opera en Texas, Arizona, Arkansas y Canadá. Su sitio también enumera California, Michigan, Nebraska, Iowa y Ontario. Narang dijo a TechCrunch que escalar significa más camiones, clientes y ciudades, y algún día operaciones fuera de América del Norte. Reuters informó sobre un aumento del interés en el transporte comercial sin conductor tanto en América del Norte como en Europa.

      No se ha anunciado ninguna ruta europea, y la empresa no ha dicho qué mercado vendría primero. Waymo dijo este mes que está sentando las bases en Múnich para finales de 2027, aunque eso es para servicio de pasajeros en lugar de carga.

      La comparación del transporte por carretera en Europa

      Einride es el nombre europeo más cercano, y tomó un camino diferente. Se cotizó en Nasdaq en junio a $1.35 mil millones, por debajo de los $5 mil millones que había discutido una vez con los bancos. Este mes acordó comprar 500 Tesla Semis, con Amazon teniendo una participación en el comprador.

      La escisión de Rivian también recaudó $150 millones este mes, y Waymo construyó su propio chip. El capital se está moviendo a través de toda la pila de autonomía en lugar de una parte de ella.

      Qué observar

      Gatik no ha publicado una valoración, una cifra de ganancias o un conteo preciso de la flota. Su comunicado lleva un aviso de declaraciones prospectivas que cubre los objetivos de ingresos, la base de clientes y los planes de flota, y señala que los valores se vendieron en una transacción exenta de registro.

      La empresa dice que alcanzará miles de camiones, mientras que Reuters lo tiene en más de 100 para diciembre. Loblaw en Ontario sigue siendo la única operación que aún tiene un conductor de seguridad, y Gatik no ha dicho cuándo eso cambiará.