El Apollo Go de Baidu ya está en Uber en Dubái, sin conductor de seguridad.

      Uber ha puesto los robotaxis autónomos de Baidu en su aplicación en Dubái. Reserva un UberX o un Uber Comfort allí ahora y la aplicación puede emparejarte con un vehículo Apollo Go que no tiene a nadie dentro. Una opción dedicada de "Autónomo" aumenta las probabilidades para cualquiera que quiera uno a propósito.

      El servicio se lanzó el jueves. Cubre ubicaciones selectas en Umm Suqeim y Jumeirah, dos distritos costeros, en lugar de la ciudad en su totalidad. Una tercera parte llamada New Horizon Luxury Transport opera la flota. Ninguna de las dos compañías dijo cuántos coches están en la carretera, y ninguna reveló cuánto cuesta un viaje o si un viaje sin conductor tiene el mismo precio que uno con un humano al volante.

      Un detalle se encuentra dentro de esa mecánica. Un pasajero que reserve un UberX o Uber Comfort estándar en la zona de lanzamiento puede ser emparejado con un coche autónomo sin haber solicitado uno. Elegir la opción "Autónomo" lo hace más probable, pero no es la única forma de entrar en el asiento trasero de un vehículo vacío.

      La brecha de un día

      El momento es lo más revelador aquí. El miércoles, Uber lanzó sus primeros viajes autónomos europeos en Zagreb, con Pony.ai y el operador croata Verne. Esos coches se lanzaron con un conductor de seguridad a bordo, como confirmó el propio anuncio de Uber en ese momento.

      Un día después, la misma compañía lanzó Apollo Go en Dubái sin nadie en el asiento delantero. La misma plataforma, la misma semana, dos respuestas regulatorias muy diferentes a la misma pregunta. Uber no hizo comparación entre ellas, y ninguno de los comunicados menciona al otro.

      El servicio de Zagreb opera en áreas clave de la capital croata, incluyendo el centro de la ciudad, y Uber dijo que la cobertura se ampliaría con el tiempo. Dubái comienza más pequeño y comienza más vacío. Cuál de esas dos limitaciones importa más depende completamente de si eres un regulador o un accionista.

      Lo que realmente impulsa

      Los coches son el RT6 de sexta generación de Apollo Go, un vehículo eléctrico diseñado específicamente para operación autónoma. Cada uno lleva hasta tres pasajeros. Baidu dice que el RT6 tiene más de 30 sensores y procesa lo que ven a bordo en tiempo real.

      Baidu proporcionó las cifras de escala y ninguna parte externa las ha auditado. Apollo Go ha operado en 28 ciudades, dice la compañía. Sus flotas han cubierto más de 350 millones de kilómetros autónomos, y más de 240 millones de esos fueron completamente autónomos. Baidu llama al récord de seguridad excepcional sin publicar los datos de incidentes subyacentes.

      Uber dice que cada vehículo autónomo en su red, incluido Apollo Go, debe cumplir con sus propias pautas de seguridad antes de llevar pasajeros. No ha publicado esas pautas en su totalidad.

      Tres primeros diferentes

      El titular del comunicado afirma la primera red autónoma de múltiples socios a nivel mundial. Los dos ejecutivos citados dentro de él hacen afirmaciones más limitadas que eso, y no hacen la misma que el otro.

      Sarfraz Maredia, jefe global de autónomos de Uber, dijo que Dubái "marca la primera vez que nuestra visión de múltiples socios cobra vida en las carreteras públicas". Esa es una afirmación sobre los propios planes de Uber más que sobre la industria.

      Nan Yang, vicepresidente de Baidu que dirige la rama internacional de su grupo de conducción inteligente, afirmó algo diferente. Dubái es "la primera ciudad donde hemos establecido con éxito una oferta de doble modelo que ofrece servicios de transporte autónomo tanto autogestionados como basados en socios a nivel internacional", dijo. Esa es una primicia sobre Baidu operando sus propios coches y los de otra persona en un solo lugar.

      Nadie en este acuerdo posee los coches

      La estructura merece una pausa. Uber proporciona la demanda y la aplicación. Baidu proporciona los vehículos y la pila de autonomía. New Horizon Luxury Transport posee y opera la flota en el terreno. Ninguno de los tres está haciendo todo.

      Ese es el arreglo hacia el que Uber ha estado construyendo desde que dejó de ser el frente exclusivo de una sola compañía. Acordó poner fin a la exclusividad de Uber con Waymo en Austin y Atlanta en julio, y ahora dice que trabaja con más de 30 socios de vehículos autónomos. Llama al resultado una red híbrida, donde los coches autónomos y los conductores humanos toman pasajeros lado a lado.

      El comunicado llama a Dubái la plataforma de lanzamiento para escalar miles de vehículos Apollo Go a través de la red global de Uber. Esa es una ambición para la asociación, no una descripción de la flota que opera hoy. Uber dice que completa millones de viajes autónomos al año a través de todos sus socios, frente a más de 79 mil millones de viajes en total desde 2010. La autonomía sigue siendo un error de redondeo en sus propios números.

      La autonomía china toma el camino largo

      Baidu no es la única empresa china que encuentra rutas hacia mercados fuera de China a través de socios. Pony.ai y Uber dijeron este mes que pondrían 2,000 robotaxis chinos en las calles europeas, y Pony.ai es la tecnología detrás del lanzamiento en Zagreb. Apollo Go en sí obtuvo la aprobación de Nivel 4 en Suiza en junio.

      El Golfo ha sido la más rápida de estas rutas. Dubái se ha movido más rápido que los reguladores europeos en permisos para vehículos sin conductor, y un lanzamiento sin operador a bordo es la evidencia más clara de eso hasta ahora.

      Qué observar

      Dos cosas mostrarán si esto es una demostración o un negocio. La primera es el territorio operativo. Umm Suqeim y Jumeirah son una pequeña parte de Dubái, y Uber dice que planea expandirse sin decir cuándo.

      La segunda es la divulgación. Las flotas de robotaxis están escalando más rápido de lo que la industria ha estado dispuesta a publicar datos, y ni Uber ni Baidu publicaron un conteo de vehículos, un objetivo de viajes o una tasa de incidentes para Dubái. Hasta que uno de ellos lo haga, el número que más importa sobre este lanzamiento es el que nadie ha dado.